''Sconfiggere l'Autismo, ora!'': il metodo A.B.A.

 6
(DAN!) di presa in carico dell’autismo, che, nel suo acronimo “Defeat Autism, Now!”, indica 
la speranza  di una lotta non vana. 
Nel secondo capitolo vengono presentati i principali approcci utilizzati per il trattamento 
dell’autismo. In particolare si è soffermata l’attenzione sull’approccio psicodinamico (con 
riferimento alla psicoanalisi); l’approccio sistemico-relazionale; l’approccio cognitivo-
mentalista (ed in particolare la teoria della mente); l’approccio organicista (in cui in 
particolare si sono individuati il metodo neuro-motorio-sensoriale di organizzazione 
neurologica di C. H. Delicato, il Training uditivo di G. Bérard e di A. Tomatis, e la Terapia di 
scambio e di sviluppo – T.E.D.); l’approccio etologico (e in particolare l’Holding Therapy, il 
Sistema A.E.R.C. e il Floor-time di Greenspan); l’approccio cognitivo-comportamentale 
(Portage, T.E.A.C.C.H, A.B.A.); sono stati infine presentati sommariamente altri approcci 
presenti nel panorama riabilitativo italiano, ovvero la Musicoterapica, la Psicomotricità, la Pet 
Therapy, l’approccio Logopedico e l’Ergoterapia. 
Un’attenzione maggiore è stata rivolta all’approccio cognitivo-comportamentale, ed in 
particolare al Sistema T.E.A.C.C.H. e all’A.B.A.. 
Quest’ultimo è stato ulteriormente approfondito all’interno del terzo capitolo. L’A.B.A. 
(Analisi Comportamentale Applicata), è una delle più recenti metodiche di trattamento 
all’autismo, e si sta rivelando una delle più complete ed esaustive. Numerosi studi ne hanno 
confermato, e continuano a confermarne, la validità scientifica. Dopo un breve inquadramento 
dei principi teorici alla base del metodo (il comportamentismo), sono presentate le principali 
tecniche (di rinforzo e di punizione) per l’insegnamento e la gestione dei comportamenti. 
Un’attenzione particolare è riservata alla gestione dei comportamenti problema, ovvero quei 
comportamenti dannosi per il soggetto o per chi gli sta intorno, e all’insegnamento del 
comportamento verbale (verbal behavior). Infine sono presentate alcune indicazioni pratiche 
 7
di gestione delle sedute di terapia “uno ad uno” con metodo A.B.A., facendo riferimento ai 
principali target e programmi di lavoro previsti dal curriculum di insegnamento. 
Nell’ultimo capitolo viene illustrata un’esperienza personale maturata nell’arco di due anni  
come terapista A.B.A. con un soggetto affetto da autismo. Dopo aver indicato le 
caratteristiche principali del bambino, con riferimento al suo Profilo Dinamico Funzionale e al 
suo percorso riabilitativo (logopedia e trattamento intensivo A.B.A.), viene approfondita 
l’esperienza di integrazione scolastica del soggetto. L’intervento scolastico è esaminato sia 
con riferimento alle dinamiche relazionali tra i componenti del team di lavoro (insegnanti 
curriculari, Educatore professionale, figura-ombra/esperto A.B.A., supervisor A.B.A.), della 
scuola con la famiglia e del bambino con il gruppo classe, sia con riferimento alle strategie 
utilizzate per il raggiungimento degli obiettivi preposti. In ultima analisi vengono presentati i 
risultati raggiunti al termine dell’anno scolastico.  
 8
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
CAPITOLO PRIMO 
DISTURBI GENERALIZZATI DELLO SVILUPPO 
 9
Affrontare l’analisi delle caratteristiche cliniche e diagnostiche dei “Disturbi Pervasivi dello 
Sviluppo” non è cosa semplice, pertanto si ritiene utile ed opportuno definire brevemente i 
termini “disabilità” e “handicap”. 
L’OMS definisce la disabilità come una “qualsiasi restrizione o carenza (conseguente ad una 
menomazione) delle capacità di svolgere un’attività nel modo o nei limiti ritenuti normali per 
un essere umano.”
1
  
L’International Classification of Impairement and Handicaps (ICIDH) precisa che la disabilità 
è da definire come “uno scostamento, per eccesso o per difetto, nella realizzazione dei 
compiti e nella espressione dei comportamenti rispetto a ciò che sarebbe normalmente atteso, 
può avere carattere transitorio o permanente ed essere reversibile o irreversibile, progressivo 
o regressivo, può insorgere come conseguenza diretta di una menomazione o come reazione 
di un soggetto, specialmente da un punto di vista psicologico, ad una menomazione fisica, 
sensoriale o di altra natura.”
2
 
L’handicap è definito dall’OMS come “una condizione di svantaggio vissuta da una 
determinata persona in conseguenza di una menomazione o di una disabilità che limita o 
impedisce la possibilità di ricoprire il ruolo normalmente proprio a quella persona in 
relazione all’età, al sesso e ai fattori socioculturali. […] L’handicap rappresenta pertanto la 
socializzazione di una menomazione o di una disabilità e come tale riflette le conseguenze – 
culturali, sociali, economiche ed ambientali – che per l’individuo derivano dalla presenza 
della menomazione e della disabilità.”
3
 
L’ICIDH definisce l’handicap come una “condizione di svantaggio conseguente a 
menomazione e/o disabilità che limita o impedisce l'adempimento del ruolo normale da parte 
                                                 
1
 S. SORESI, Psicologia dell’handicap e della riabilitazione, il Mulino, Bologna 1998, p. 26 
2
 ibidem, p. 27 
3
 ibidem, p. 38 
 10
di un soggetto in relazione all'età, sesso, fattori socio-culturali”.
4
 
L’handicap quindi risulta essere un fenomeno sociale che va valutato in relazione alla 
situazione culturale in senso lato e all’ambiente sociale in cui vive il soggetto.
5
 
In letteratura è possibile individuare diverse categorie legate ai disturbi psichiatrici. In 
particolare, la categoria dei  “Disturbi Generalizzati dello Sviluppo” comprende condizioni 
psichiatriche in cui le facoltà sociali attese, lo sviluppo del linguaggio e le modalità di 
comportamento non evolvono in modo appropriato o si perdono nell’infanzia. In generale 
colpiscono multiple aree dello sviluppo, si manifestano precocemente e causano una 
disfunzione persistente. 
I Disturbi Generalizzati dello Sviluppo sono caratterizzati da compromissione grave e 
generalizzata in diverse aree dello sviluppo (capacità di interazione sociale reciproca, capacità 
di comunicazione, o presenza di comportamenti, interessi e attività stereotipate). Le 
compromissioni qualitative che definiscono queste condizioni sono nettamente anomale 
rispetto al livello di sviluppo o all'età mentale del soggetto.  
Sebbene termini come "psicosi" o "schizofrenia infantile" siano stati usati in passato in 
riferimento ai soggetti affetti da queste condizioni, vi sono considerevoli prove a favore 
dell'opinione che i Disturbi Generalizzati dello Sviluppo siano diversi dalla schizofrenia (per 
quanto un soggetto con un Disturbo Generalizzato dello Sviluppo possa occasionalmente 
sviluppare in seguito una schizofrenia).
6
 
                                                 
4
 S. SORESI, op. cit., p. 38 
5
 Cfr. M. ZANOBINI, M.C. USAI, Psicologia dell’handicap e della riabilitazione, Franco Angeli, Milano 1997, 
p. 16 
6
 Cfr. V. ANDREOLI, G. B. CASSANO, R. ROSSI, DSM – IV – TR: Manuale diagnostico e statistico dei 
disturbi mentali: text revision, Masson, Milano 2002, p. 54 
 11
1.1. La classificazione del DSM-IV 
Attualmente le classificazioni diagnostiche maggiormente utilizzate in psichiatria sono quella 
americana del DSM IV (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders), quella 
dell’ICD 10 (International Classification of Disease), curata dall’Organizzazione Mondiale 
della Sanità, e quella francese CFTMEA (Classification française des troubles mentaux de 
l'enfant et de l'adolescent), sviluppata dal Centre A. Binet. 
Il DSM è una classificazione diagnostica e statistica, curata dall’American Psychiatric 
Association e giunta alla sua quarta edizione. Oltre a trattare i disturbi mentali dell’adulto, ha 
una parte dedicata a quelli che insorgono nell’infanzia e nell’adolescenza.
7
 
Ci si riferirà qui in particolare alla classificazione americana del DSM IV, in cui, nella 
categoria nosografica dei “Disturbi Generalizzati dello Sviluppo”, vengono incluse le seguenti 
suddivisioni (psicosi d’infanzia): 
− Autismo; 
− Sindrome di Asperger; 
− Sindrome di Rett; 
− Disturbo Disintegrativo dell’Infanzia; 
− Disturbo Pervasivo dello Sviluppo Non Altrimenti Specificato (PDD-NOS); 
Per una maggiore chiarezza, si riporteranno nel seguito alcuni stralci del DSM IV. 
 
 
1.1.1. L’autismo 
L’autismo può essere considerato un disordine dello sviluppo, nella maggior parte dei casi 
associato a cause generiche, avente un decorso particolarmente variabile che si 
                                                 
7
 Cfr. P. CRISPIANI, Lavorare con l’autismo. Dalla diagnosi ai trattamenti, Junior, Bergamo 2002, p. 22 
 12
caratterizzerebbe, per lo più, per la presenza di: 
difficoltà a carico delle prestazioni sociali non verbali; 
inadeguatezza a proposito delle abilità linguistico-comunicative; 
gamme limitate di repertori comportamentali associate sovente, tra l’altro, a rigidità e 
ripetitività;
8
 
Le caratteristiche diagnostiche fondamentali del Disturbo Autistico sono la presenza di 
sviluppo anomalo dell’interazione sociale e della comunicazione, una notevole ristrettezza del 
repertorio di attività e di interessi. Le manifestazioni del disturbo variano ampiamente a 
seconda del livello di sviluppo e dell’età anagrafica del soggetto.  
Il Disturbo Autistico viene talvolta riportato come “autismo infantile precoce”, “autismo 
infantile”, o “autismo di Kanner". 
La compromissione dell’interazione sociale reciproca è macroscopica e perdurante. Possono 
esservi: 
− compromissione notevole nell’uso di diversi comportamenti non verbali (per esempio, 
sguardo diretto, espressione del viso, posture corporee, gestualità) che regolano 
l’interazione sociale e la comunicazione; 
− incapacità di sviluppare relazioni coi coetanei adeguate al livello di sviluppo, che può 
assumere diverse forme a seconda dell’età; 
− mancanza di tentativi spontanei di condividere gioie, interessi o obiettivi con altre persone 
(per esempio, non mostrare, portare, o richiamare l’attenzione su oggetti); 
− mancanza di reciprocità sociale o emotiva (per esempio, non partecipare attivamente a 
semplici giochi sociali, preferire attività solitarie o coinvolgere altri in attività solo come 
strumenti o aiutanti “meccanici”); 
                                                 
8
 Cfr. L. NOTA, S. SORESI, Presentazione all’edizione italiana, in L. NOTA, S. SORESI (a cura di), Intervento 
precoce per bambini con autismo. Un manuale per genitori e figli, Junior, Bergamo 2005, pp. 7-8 
 13
− compromissione della consapevolezza che il soggetto ha degli altri: i soggetti con questo 
disturbo possono essere incuranti degli altri bambini (inclusi i fratelli), possono non avere 
idea dei bisogni degli altri o non accorgersi del malessere di un’altra persona.
 9
 
Anche la compromissione della comunicazione è marcata e perdurante e riduce le capacità 
verbali e non verbali. Può esservi ritardo, o totale mancanza, dello sviluppo del linguaggio 
parlato, o uso stereotipato o ripetitivo del linguaggio o linguaggio eccentrico. Quando il 
linguaggio si sviluppa, l’altezza, l’intonazione, la velocità, il ritmo, la sottolineatura possono 
essere anomali. 
I soggetti con Disturbo Autistico hanno modalità di comportamento, interessi, e attività 
ristretti, ripetitivi, e stereotipati. Vi è spesso un asservimento ad inutili abitudini o rituali, 
oppure un’insistenza irragionevole nel seguire certe routine.  
Il disordine, per rientrare nella definizione di autismo, deve manifestarsi con ritardi o 
funzionamento anomalo nelle seguenti aree prima dei 3 anni di età: interazione sociale, 
linguaggio usato per l’interazione sociale o gioco simbolico o di immaginazione. Nella 
maggior parte dei casi, non vi sono periodi di sviluppo chiaramente normali, sebbene in circa 
il 20% dei casi i genitori riferiscano uno sviluppo relativamente normale per 1 o 2 anni. In 
questi casi i genitori possono riferire che il bambino aveva acquisito alcune parole per poi 
averle perse, o che sembrava essersi fermato dal punto di vista dello sviluppo. Se vi è un 
periodo di sviluppo normale, questo non si estende oltre i 3 anni di età. Le manifestazioni del 
disturbo durante l’infanzia sono sottili e difficili da definire rispetto a quelle che si osservano 
dopo i 2 anni di età. 
Per quanto riguarda la funzionalità intellettiva è stato osservato che, a causa delle loro 
difficoltà ad apprendere ed integrare gli input esterni di ogni genere, spesso il QI di questi 
soggetti è nel range del ritardo mentale: 
                                                 
9
 Cfr. V. ANDREOLI, G. B. CASSANO, R. ROSSI, op. cit,  pp. 86-89 
 14
− Il 40% ha QI sotto il 50; 
− Il 30% ha QI tra 50 e 70; 
− Il 30% ha QI più di 70. 
Il rischio per l’Autismo aumenta con il diminuire del QI. Circa il 20% dei bambini autistici ha 
normale intelligenza non verbale. Il punteggio del QI tende a riflettere problemi con le 
capacità di sequenza verbale e di astrazione, suggerendo l’importanza di difetti nelle funzioni 
correlate al linguaggio.
 10
 
I dati relativi all’incidenza del disturbo autistico sono sconcertanti: il numero di bambini nati 
o che sviluppano una sindrome autistica (ASD) sembra corrispondere circa a 1 su 166 nati 
(variabile secondo le fonti ed i criteri diagnostici) e, per motivi sconosciuti, colpisce quattro 
volte più i maschi delle femmine (anche se quest’ultime hanno poi sintomi più gravi).  
Gli studi di follow-up disponibili indicano che solo una piccola percentuale di soggetti con 
questo disturbo riesce, nell’età adulta, a vivere e a lavorare in modo indipendente. In circa un 
terzo dei casi, è possibile un certo grado di indipendenza parziale. I soggetti adulti affetti da 
Disturbo Autistico con funzionamento più elevato continuano tipicamente a mostrare 
problemi nell’interazione sociale e nella comunicazione, oltre a una notevole ristrettezza di 
interessi e attività. 
Il DSM-IV indica che, affinché il disturbo possa rientrare nella classificazione di autismo, 
devono essere verificati un certo numero di deficit individuati come “criteri” negli ambiti di: 
“compromissione qualitativa dell’interazione sociale”, “compromissione qualitativa della 
comunicazione”, “modalità di comportamento, interessi e attività ristretti, ripetitivi e 
stereotipati”. Deve inoltre essere presente ritardo o funzionamento anomalo in almeno una 
delle seguenti aree, con esordio prima dei 3 anni di età: interazione sociale, linguaggio usato 
                                                 
10
 Cfr. D. COHEN, F. VOLKMAR, Autismo e Disturbi generalizzati dello sviluppo. Diagnosi e assessment, 
Vannini, Brescia 2004, pp. 85-90 
 15
nella comunicazione sociale, gioco simbolico o di immaginazione. Infine, per definizione, 
l’anomalia non deve essere attribuibile al Disturbo di Rett o al Disturbo Disintegrativo 
dell’Infanzia. 
Nell’autismo sono stati identificati anche punti di forza cognitivi. Questi possono consistere in 
interessi molto forti, nelle abilità della memoria meccanica, e in buoni processi visuo-spaziali. 
Spesso però tali abilità restano poco funzionali.
11
 
I gruppi di criteri e gli algoritmi diagnostici del DSM-IV e dell’ICD-10 sono identici.
 
 
Nell’ ICD-10, in particolare, l’autismo è compreso nei disturbi psichiatrici, tra le Sindromi da 
alterazione globale dello sviluppo psicologico, unitamente alle sindromi di Rett, di Asperger, 
disintegrativa dell’infanzia, di alterazione globale dello sviluppo, ecc. In tale classificazione, 
si assume la definizione di “autismo infantile”.
12
  
 
 
1.1.2. Sindrome di Asperger 
Le caratteristiche principali della Sindrome o Disturbo di Asperger sono una grave e 
perdurante compromissione dell’interazione sociale e lo sviluppo di modalità di 
comportamento, interessi, ed attività ristretti e ripetitivi. L’anomalia deve causare una 
compromissione clinicamente significativa nell’area sociale, lavorativa, o in altre aree 
importanti del funzionamento.  
Contrariamente al Disturbo Autistico non vi sono ritardi o devianze clinicamente significativi 
nell’acquisizione del linguaggio, sebbene aspetti più sottili della comunicazione sociale (per 
esempio, il tipico va e vieni della conversazione) possano essere alterati. Inoltre, durante i 
primi 3 anni di vita non vi sono ritardi clinicamente significativi nello sviluppo cognitivo così 
                                                 
11
 Cfr. E. SCHOPLER, Autismo in famiglia. Manuale di sopravvivenza per genitori, Erickson, Trento 2005, p. 
33  
12
Cfr. P. CRISPIANI, op. cit., p. 22 
 16
come si manifesta nella normale curiosità riguardo all’ambiente o nell’acquisizione delle 
capacità di apprendimento e nel comportamento adattivo appropriati all’età (tranne che 
nell’interazione sociale). 
La diagnosi di Sindrome di Asperger non può essere fatta se sono soddisfatti i criteri per un 
altro specifico Disturbo Pervasivo dello Sviluppo o per la Schizofrenia.  
L’alterazione dell’interazione sociale reciproca è grossolana e costante. Sebbene il deficit 
sociale nel Disturbo di Asperger sia grave e venga definito come nel disturbo autistico, la 
mancanza di reciprocità viene più clinicamente manifestata attraverso un approccio sociale 
agli altri eccentrico e unilaterale (per esempio, insistendo su un argomento di conversazione 
senza tener conto delle reazioni degli altri) piuttosto che attraverso l’indifferenza sociale ed 
emotiva. 
Questo disturbo, diagnosticato molto più frequentemente nei maschi che nelle femmine 
(almeno cinque volte tanto), è continuo e dura per tutta la vita.  
Nei bambini di età scolare le buone capacità verbali possono in qualche misura mascherare la 
gravità della disfunzione sociale del bambino e possono anche ingannare coloro che se ne 
occupano. I più grandi possono essere interessati all’amicizia, ma sono privi della 
comprensione delle convenzioni dell’interazione sociale e possono avere relazioni con 
individui molto più grandi o più piccoli di loro.
13
 
La prognosi sembra significativamente migliore di quella del Disturbo Autistico, poiché gli 
studi di follow-up sostengono che da adulti molti soggetti sono in grado di ottenere impieghi 
remunerativi e di provvedere all’autosufficienza. 
La diagnosi di Disturbo di Asperger viene effettuata sulla base dei seguenti criteri: 
“compromissione qualitativa nell’interazione sociale”, “modalità di comportamento, interessi, 
e attività ristretti ripetitivi e stereotipati”, “compromissione clinicamente significativa 
                                                 
13
 Cfr. T. ATTWOOD, Guida alla sindrome di Asperger. Diagnosi e caratteristiche evolutive , Erickson, Trento 
2001, pp.18- 24 
 17
dell’area sociale, lavorativa o di altre aree”.
 
 
Il disturbo di Asperger non risulta essere caratterizzato da un particolare ritardo del linguaggio 
clinicamente significativo (per es., all’età di 2 anni sono usate parole singole, all’età di 3 anni 
sono usate frasi comunicative), né di un ritardo clinicamente significativo dello sviluppo 
cognitivo o dello sviluppo di capacità di autoaccudimento, del comportamento adattivo 
(tranne che dell’interazione sociale) e della curiosità per l’ambiente nella fanciullezza.
 14
 
 
 
1.1.3. Sindrome di Rett 
La caratteristica fondamentale della Sindrome o Disturbo di Rett è lo sviluppo di deficit 
specifici multipli successivamente ad un periodo di funzionamento normale dopo la nascita. I 
soggetti hanno un periodo prenatale e perinatale apparentemente normale. Tra i 5 e i 48 mesi 
di età la crescita del cranio rallenta, vi è una perdita di capacità manuali finalistiche, con 
successivo sviluppo di caratteristici movimenti stereotipati delle mani che somigliano al 
torcersi o lavarsi le mani. L’interesse per l’ambiente sociale diminuisce nei primi anni dopo 
l’esordio del disturbo. Insorgono problemi nella coordinazione dell’andatura o dei movimenti 
del tronco, nella ricezione e nell’espressione del linguaggio. 
Il Disturbo di Rett è tipicamente associato al Ritardo Mentale Grave o Gravissimo; sembra 
che sia molto meno comune del Disturbo Autistico, ed è stato riportato solo nelle femmine.
15
 
Ha il proprio esordio prima dei 4 anni, di solito nel primo o nel secondo anno di vita. Permane 
per tutta la vita e la perdita delle capacità di prestazione è generalmente persistente e 
progressiva. 
Affinché si possa parlare di Disturbo di Rett, nel DSM-IV si individua, dopo un iniziale 
                                                 
14
Cfr. C. VIO, T. DE MEO, D. MASCHIETTO, Intervento cognitivo nei disturbi autistici e di Asperger. Schede 
per il trattamento, Erickson, Trento 2004, pp. 23-31 
15
 Cfr. U. FRITH, L’autismo. Spiegazione di un enigma, Laterza, Bari 1996, pp. 67-68 
 18
periodo di sviluppo normale, l’esordio dei seguenti deficit:  
− rallentamento della crescita del cranio tra i 5 e i 48 mesi; 
− perdita di capacità manuali finalistiche acquisite in precedenza tra i 5 e i 30 mesi con 
successivo sviluppo di movimenti stereotipati delle mani (per es., torcersi o lavarsi le 
mani); 
− perdita precoce dell’interesse sociale lungo il decorso (sebbene l’interazione sociale si 
sviluppi spesso in seguito); 
− insorgenza di andatura o movimenti del tronco scarsamente coordinati; 
− sviluppo della ricezione e dell’espressione del linguaggio gravemente compromesso con 
grave ritardo psicomotorio.
16
 
 
 
1.1.4. Disturbo disintegrativo dell’infanzia 
La manifestazione fondamentale del Disturbo Disintegrativo dell’Infanzia è una marcata 
regressione in diverse aree del funzionamento dopo un periodo di almeno 2 anni di sviluppo 
apparentemente normale.  
Uno sviluppo apparentemente normale è rispecchiato da una comunicazione verbale e non 
verbale, relazioni sociali, gioco e comportamento adattivo adeguati all’età. Dopo i primi 2 
anni di vita (ma prima dei 10 anni) il bambino va incontro ad una perdita clinicamente 
significativa di capacità di prestazioni acquisite in precedenza in almeno due delle seguenti 
aree: espressione o ricezione del linguaggio, capacità sociali o comportamento adattivo, 
controllo della defecazione o della minzione, gioco o capacità motorie. Più frequentemente le 
capacità vengono perdute in quasi tutte le aree.  
I soggetti con questo disturbo mostrano i deficit sociali e di comunicazione e le caratteristiche 
                                                 
16
 Cfr. V. ANDREOLI, G. B. CASSANO, R. ROSSI, op. cit., pp. 92-93 
 19
comportamentali che solitamente si osservano nel Disturbo Autistico.  
Questa condizione viene denominata anche sindrome di Heller, “demenza infantile” o 
“psicosi disintegrativi”. 
I dati epidemiologici sono limitati; il Disturbo Disintegrativo dell’Infanzia sembra essere 
molto raro e molto meno comune del Disturbo Autistico, sebbene sia verosimilmente sotto-
diagnosticato. Dati recenti indicano che la condizione è più comune tra i maschi. 
Nella maggior parte dei casi l’esordio è tra i 3 e i 4 anni, e può essere insidioso o improvviso. 
I segni premonitori possono includere aumentati livelli di attività, irritabilità e ansia, seguiti 
da una perdita del linguaggio e delle altre capacità di prestazione. In questo periodo il 
bambino può anche perdere interesse verso l’ambiente circostante.  
Questo disturbo presenta un decorso continuo e, nella maggior parte dei casi, permane per 
tutta la vita.  
Il Disturbo Disintegrativo dell’Infanzia è di solito associato al Ritardo Mentale Grave. 
Affinché si possa parlare di Disturbo Disintegrativo dell’Infanzia, è necessario riscontare, 
dopo uno sviluppo apparentemente normale per almeno i primi 2 anni dopo la nascita, una 
perdita clinicamente significativa di capacità di prestazione già acquisite in precedenza (prima 
dei 10 anni) in almeno due delle seguenti aree:  
− espressione o ricezione del linguaggio; 
− capacità sociali o comportamento adattivo; 
− controllo della defecazione o della minzione; 
− gioco.
17
 
Nel DSM-IV è inoltre presente la categoria del “Disturbo generalizzato dello sviluppo non 
altrimenti specificato” (DGSNAS).  
  
                                                 
17
 Cfr. V. ANDREOLI, G. B. CASSANO, R. ROSSI, op. cit., pp. 93-100