''Bersaglieri di corsa, automezzi al passo''. Lo sport ed i fanti piumati dalla nascita del corpo militare (1836) al termine del primo conflitto mondiale

  
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Capitolo 1 
 
Esercito Italiano, 
un esercito 
di italiani 
 
 5
1. ESERCITO ITALIANO, UN ESERCITO DI ITALIANI 
 
1.1 Evoluzione ed espansione dell’Armata Sarda 
 
 Le radici che hanno permesso l’evolversi della professionalità e della compattezza, 
caratteristica dell’Esercito Italiano di oggi, risalgono al 1859 quando, appena conclusa la 
seconda guerra di indipendenza, lo Stato Maggiore di Vittorio Emanuele II convertì la vecchia 
Armata Sarda nel primo Esercito Italiano. Gli ampliamenti territoriali che vennero a 
verificarsi, determinarono la necessità di disporre di una più adeguata struttura di forze 
armate, pertanto l’organizzazione e l’efficienza divennero degli aspetti di fondamentale 
importanza. Il risultato della seconda guerra di indipendenza (1859) determinava per l’Austria 
la perdita della Lombardia; di conseguenza, perso il sostegno asburgico, i principati italiani 
del centro-nord d’Italia legati all’impero austriaco da vincoli dinastici erano fortemente 
contestati dai loro sudditi, che auspicavano di potersi unire nel processo di indipendenza ed 
unificazione alle altre province italiane. La decisione finale circa il loro destino veniva 
lasciata agli stessi sudditi, attraverso i risultati dei plebisciti, fase che sarà poi indicata come 
“la rivoluzione pacifica”. Governi provvisori vennero instaurati negli ex principati insieme ad 
alcuni reparti militari allo scopo di poter curare la fase di transizione; queste truppe furono 
organizzate secondo il modello della struttura militare piemontese, poiché erano destinate ad 
essere assorbite, in un prossimo futuro, nell’Esercito Italiano. La strada più breve per 
conseguire questo obiettivo sembrò essere quella di incrementare il numero dei corpi del 
nuovo esercito, usando la struttura dell’Armata Sarda come matrice. Le operazioni di riunione 
di tutte le forze militari disponibili iniziarono negli ultimi mesi del 1859, concludendo una 
prima fase nel marzo del 1861; infatti fu allora che si “Rese noto a tutte le Autorità, Corpi ed 
Uffici militari che d’ora in poi il Regio Esercito dovrà prendere il nome di Esercito Italiano, 
rimanendo abolita l’antica denominazione d’Armata Sarda”
1
. Le trasformazioni più rilevanti 
dell’ordinamento militare investirono i corpi combattenti con cambiamenti nelle uniformi, 
nelle armi e nell’equipaggiamento; gran parte dei materiali adottati in questo periodo 
assumerà la denominazione “modello 1860”. 
 Dopo la campagna del 1859, il colonnello Raffaele Cadorna veniva inviato in Toscana 
dove, con il grado di generale ricoprì la carica di Ministro della Guerra; il suo compito era 
quello di organizzare l’esercito granducale in modo da riunirlo al resto dell’Armata Sarda. 
                                                 
1
 Nota n. 76 del 4 maggio 1861 del Ministro Fanti (tratto da www.difesa.it/NR/exeres/C67E3096-F618-4348-
9DB7-F393829DBCBD.htm) 
 6
 Alla vigilia dell’impresa garibaldina nelle province borboniche dell’Italia Meridionale, 
l’Armata di Vittorio Emanuele aveva ormai raggiunto una consistenza ragguardevole per 
effetto di quella operazione di fusione, mediante la quale erano state incorporate tutte le forze 
di cui il Paese disponeva al momento. Prima che anche i due restanti nuclei (il Borbonico ed il 
Garibaldino) venissero integrati, l’Esercito presentava il seguente quadro di formazione 
basato su cinque corpi d’armata dei quali:  
 ξ  quattro corpi erano ognuno formati da tre divisioni su due brigate di fanteria, due 
battaglioni bersaglieri, tre batterie, una brigata cavalleria su tre reggimenti; 
 ξ  un corpo aveva una sola divisione di fanteria. 
 Fuori dai corpi d’armata c’era un’altra divisione di cavalleria con quattro reggimenti e 
due batterie a cavallo; i reggimenti di cavalleria e fanteria avevano rispettivamente quattro 
squadroni e quattro battaglioni. 
 Esaminando il quadro di formazione dell’armata che andava via via sviluppandosi, si 
vede chiaramente che l’Esercito Italiano che stava nascendo non era altro che un ampliamento 
della vecchia Armata Sarda. Man mano che la disponibilità di uomini lo consentiva, si 
passava dalla compagnia al battaglione e dal battaglione al reggimento. 
 Con l’annessione delle province meridionali nasceva urgente il problema di trovare 
un’adeguata sistemazione per gli eserciti che si erano battuti nel sud, i Garibaldini e i 
Borbonici, compito alquanto arduo. Riguardo all’Esercito Napoletano si decise di mantenere 
in servizio solo le ultime quattro leve, cioè i giovani ritenuti più facilmente inseribili; le 
truppe Garibaldine nonostante le ottime prove fornite in battaglia come soldati, risentivano di 
un certo grado d’improvvisazione. Per questa motivazione fu stabilito, quanto alla truppa, di 
risolvere il tutto offrendo agli uomini l’alternativa, o il congedamento con sei mesi di paga, 
oppure due anni di servizio in uno speciale corpo volontario. Gli ufficiali garibaldini vennero 
sottoposti ad esami, al fine di poterli immettere nell’esercito regolare con lo stesso grado che 
essi ricoprivano tra i volontari. L’inquadramento nell’Esercito Piemontese di questi ultimi 
contingenti di militari portò ad un ulteriore aumento degli organici, con conseguente 
manipolazione dei reparti e modificazione del quadro di formazione dell’esercito. 
 Nei reggimenti di fanteria la forza venne ridotta da quattro a tre battaglioni; i 
battaglioni tolti furono raggruppati per costituire nuove brigate: “Granatieri di Napoli”, 
“Umbria”, “Marche”, “Abruzzi”, “Calabria” e “Sicilia”. I battaglioni Bersaglieri diventati 36, 
furono suddivisi in 6 reggimenti; i reggimenti di cavalleria vennero formati da 6 squadroni, 
mentre in artiglieria il numero delle batterie o compagnie per reggimento salì a 16; i 
battaglioni di fanteria a loro volta passarono da 4 a 6 compagnie. L’inquadramento di queste 
unità consentì di dar vita a 3 nuove divisioni con cui venne formato il VI corpo d’armata.  
 7
 Le fasi di fusione di tutte le forze militari, di cui l’Italia disponeva in quel momento, 
furono certamente più laboriose in quanto le difficoltà maggiori scaturivano dalla grande 
diversità che caratterizzava quegli elementi da amalgamare. Si trattava di comporre in un solo 
omogeneo organismo formazioni militari che talvolta erano addirittura in antitesi tra loro, 
perché ciascuno era espressione di una tradizione militare, sociale e storica completamente 
estranea all’altro. Nonostante tutto, la matrice su cui andava formandosi l’Esercito Italiano era 
quella Piemontese che aveva carattere nazionale in quanto imitava l’unità del grande modello 
dell’epoca: l’Esercito Francese. 
 I piccoli eserciti dei vari Stati della penisola il più delle volte erano sorti quale 
espressione della volontà politica di un monarca straniero, come i loro governi; erano ormai 
secoli che in Italia non esisteva una tradizione militare comune; fu quindi il generale 
Manfredo Fanti l’artefice di questa importante riforma che gettò le basi per la costituzione e lo 
sviluppo dell’Esercito Italiano
2
. 
 
 
                                                 
2
www.difesa.it, passim. 
 8
1.2 Categorie e gradi dell’Esercito Italiano 
 
 L’anno 1861 è l’anno di costituzione dell’Esercito Italiano, da sempre simbolo di 
ordine, disciplina e patriottismo, che combatte per una giusta causa e si distingue per questo 
da eserciti mercenari. L’ordine, presupposto cardine, deriva da una rigida gerarchizzazione e 
divisione del personale in categorie e gradi che permettono il giusto evolversi e la giusta 
esecuzione delle operazioni militari, in base ai compiti assegnati a ciascun grado. La divisione 
fondamentale si attua in 5 categorie così riassunte dai vertici superiori: 
 
 
 ξ  UFFICIALI GENERALI 
 ξ  UFFICIALI SUPERIORI 
 ξ  UFFICIALI INFERIORI 
 ξ  SOTTUFFICIALI 
 ξ  TRUPPA 
 
 
 
1.2.1 Ufficiali generali 
 
GENERALE: “grado della gerarchia militare al quale corrisponde il comando di una grande 
unità”
3
, nel tempo è stato suddiviso sia in riferimento ai livelli di comando, come Generale di 
Brigata, di Divisione o di Corpo d’Armata e d’Armata, sia per analogia al numero di stellette 
indossate, come Maggior Generale, Tenente Generale. Durante la Grande Guerra (1915-
1918), l’improvviso aumento di Unità costituite a seguito della mobilitazione portò alla 
necessità di assegnare il comando di Brigata anche ai Colonnelli idonei a ricoprire l’incarico, 
ma non ancora promossi. Per costoro nacque il grado di Colonnello Brigadiere, sorta di 
gradino intermedio fra Ufficiali Superiori e gli Ufficiali Generali. Normalizzata la situazione, 
il grado sarà abolito dopo il primo anno di guerra. 
                                                 
3
 Tutte le definizioni dei gradi fanno riferimento a Zingarelli N., Lo Zingarelli minore: Vocabolario della lingua 
italiana, Zanichelli, 2004. 
 9
 
UFFICIALI GENERALI 
 
                                                                                  
Maggiore               Tenente                 Generale                   Generale                                
Generale                Generale                in Comando           d’Esercito 
                               d’Armata 
 
Fig. 1.1: insegne di grado di Ufficiali Generali in uso dal 1908 al 1915. 
                                                          
 
1.2.2 Ufficiali superiori 
 
COLONNELLO: “massimo grado degli ufficiali superiori dell’esercito e dell’aeronautica”. 
Il Colonnello ha generato altri due gradi che sono il suo vice, prima “luogotenente 
Colonnello” e poi Tenente Colonnello, ed il Colonnello Brigadiere creato durante la Grande 
Guerra. La storia del grado ha due interpretazioni: 
 ξ  nell’antico Piemonte del 1400/1500, l’Esercito non era sempre costituito ma si 
formava all’esigenza, attorno al nucleo di unità mercenarie sempre presenti; le regioni 
amministrative del Piemonte erano denominate Colonnellati ed in guerra fornivano il 
personale per unità mobilitate della forza approssimativa di un reggimento; 
 ξ  altra strada è associare il significato di “Colonnello” al termine spagnolo “coronel”, 
coronato. La parola indicava lo stendardo reggimentale in uso presso le unità spagnole 
ornato della corona reale. 
 Il grado di Colonnello è stato quello più stabile nella piramide gerarchica 
identificandosi immediatamente con il comando di un reggimento. 
 
TENENTE COLONNELLO: “secondo grado della gerarchia degli ufficiali superiori, 
successivo a quello di Maggiore”. L’ordinamento dei Reggimenti, passato da un numero 
vario di compagnie a più battaglioni che radunavano un congruo numero di compagnie, rese 
necessaria la presenza di un Ufficiale superiore, inferiore in grado al Colonnello, che 
detenesse parte del potere. Venne creato così il grado di Luogotenente Colonnello, ridotto per 
 10
brevità a Tenente Colonnello nel 1831; il grado fu soppresso nel 1841 per essere ripristinato 
nel 1849. Da allora al grado di Tenente Colonnello corrisponde il comando di battaglione.     
 
MAGGIORE: “grado della gerarchia militare interposto fra quello di Tenente Colonnello e 
quello di Capitano”, primo gradino della categoria degli Ufficiali Superiori. Il grado ha 
un’etimologia semplice, quello italiano nasce sicuramente dal Capitano, come l’ufficiale più 
anziano del reparto. Maggiore dunque era soltanto l’aggettivo per il Capitano più anziano 
dell’unità che via via si è reso autonomo per divenire un grado in sé. 
 
UFFICIALI SUPERIORI 
 
                                                                                           
Maggiore              Tenente                 Colonnello             Colonnello 
                                                                            Colonnello                                           Comandante  
                                             di Reggimento 
                                                                                    
 
 
Fig. 1.2: insegne di grado di Ufficiali Superiori in uso dal 1908 al 1915. 
1.2.3 Ufficiali inferiori 
 
CAPITANO: “grado della gerarchia militare corrispondente al comando di una compagnia 
di fanteria o di uno squadrone di cavalleria o di una batteria di artiglieria”, probabilmente 
fra i gradi più antichi degli eserciti di tutto il mondo. Il significato del termine discende dal 
latino caput capitis, a sua volta seguito da capitanu(m) e dal tardo latino capitaneus. Del grado 
si trova traccia fin dal 1355 in Francia, dove sostiene il termine di bandarese che a sua volta 
scala all’indietro e sostituisce quello di alfiere, portatore delle insegne di compagnia. Fra le 
insegne di grado ancora in uso figura anche il 1° Capitano, caratterizzato da una batteria d’oro 
posta alla base della controspallina. Si assegna a quei capitani che permangono nel grado oltre 
i canonici nove anni di attribuzione. Presente negli ordinamenti piemontesi del 1500 darà 
origine ad altri gradi quali: il Capitano luogotenente suo vice ed il Capitano Maggiore suo 
superiore. 
 
 11
TENENTE E SOTTOTENENETE: “da (luogo) tenente che sta al posto (in luogo) di’, sul 
modello del franc. Lieutenant”, nella dizione attuale, il grado non ha più di 160 anni. Nasce 
verso la fine del 1700, con il complicarsi delle tecniche di combattimento, degli ordinamenti e 
delle armi, aumentando così i gradini gerarchici responsabili dell’esecuzione degli ordini ma 
soprattutto per detenere il potere, il comando se questo serve, o dove serva in luogo il 
Capitano. Nasce così il Capitano Luogotenente, vice comandante di compagnia, ridotto poi a 
Luogotenente e, dal 1830 circa, Tenente. Per gli stessi motivi al Luogotenente fa riferimento il 
Sottoluogotenente, in uso in Francia fin dal 1585 ed anche presso Reggimenti Svizzeri in 
servizio in Piemonte, dai quali passò alle “truppe nazionali” piemontesi. 
        
 
UFFICIALI INFERIORI 
 
                               
                                 Sottotenente           Tenente                  Capitano                1° Capitano 
        
 
Fig. 1.3: insegne di grado di Ufficiali Inferiori in uso dal 1908 al 1915. 
 
1.2.4 Sottufficiali 
 
MARESCIALLO: “grado gerarchicamente più alto nella categoria dei sottufficiali”, 
discende dal francese Marechal, grado militare creato per colui a cui è assegnata la 
responsabilità delle scuderie reali. Ottenuto dall’unione di due parole arabe e cioè “marah” e 
“shalk” che significano rispettivamente cavallo e servo, servo del cavallo dunque, incarico 
importante ed umile allo stesso tempo; vi è anche una relazione col “maniscalco” responsabile, 
infatti, della ferratura del cavallo di un signore o dei cavalli di uno squadrone. La categoria dei 
marescialli come sottufficiali entra nell’Esercito Italiano nel 1903, ordinandosi in tre livelli di 
Compagnia, di Battaglione e di Reggimento equivalenti a Maresciallo Ordinario, Maresciallo 
Capo e Maresciallo Maggiore, con spiccato orientamento logistico-amministrativo. Il grado si 
stabilizza al di sopra dei Sergenti; la categoria otterrà nel 1916 un grado nuovo ed unico nel 
suo genere: l’“Aiutante di Battaglia” al quale si accedeva solo per meriti acquisiti in 
 12
combattimento indipendentemente dal grado di provenienza e sganciato dalla progressione 
d’anzianità. 
 
                
MARESCIALLI 
 
                     
Maresciallo            Maresciallo           Maresciallo 
Ordinario              Capo                       Maggiore 
 
Fig. 1.4: insegne di grado di Sottufficiali in uso dal 1908 al 1915. 
 
 
SERGENTE: “grado relativo al primo gradino della gerarchia dei sottufficiali”, il termine è 
stato ricondotto a significati diversi. Sergente era nel Medioevo il coordinatore del gruppo di 
paggi e scudieri che seguivano un signore, di qui il legame con capo, signore di molte persone. 
Altra ricerca lo collega al participio presente del verbo servire, che in latino è servente, colui 
che serve; nel periodo cavalleresco sergenti erano i valletti dei cavalieri. Un’altra ricerca 
scompone il termine in serra gente, incarico degli uomini d’ala degli schieramenti di fanteria 
che dovevano impedire lo sbandamento delle fila sotto l’urto del nemico o del suo fuoco. 
Affiancato fin dal 1814 dal Sergente Maggiore, resta dal XIX secolo legato al livello 
ordinativo del Comandante di squadra.                                                                                                            
                                                                         
SERGENTI 
 
           
                                                      Sergente                                 Sergente Maggiore 
                                                            
 
Fig. 1.5    insegne di grado di Sergenti in uso dal 1908 al 1915. 
 13
 
1.2.5 Truppa 
 
CAPORALE: “primo graduato della gerarchia militare, comandante una squadra”, 
comparso nella gerarchia dell’Esercito piemontese verso la metà del XVI secolo. Dal latino 
corpus corporis e dai suoi derivati “corporale” nel senso di “incorporare”, “arruolare” ne 
deriva il compito di “arruolatore” di giovani disposti a intraprendere la carriera delle armi. Da 
questo grado furono estrapolati sia il “Caporal Maggiore” ancora in vigore che il 
“Sottocaporale” nel 1834, trasformato nel 1854 in “Appuntato”. 
 
TRUPPA 
 
           
                                             Caporale                            Caporal Maggiore 
 
 
Fig. 1.6 insegne di grado di Truppa in uso dal 1908 al 1915. 
 
 
 
SOLDATO: “anticamente, chi esercitava a pagamento il mestiere delle armi”, è il grado più 
basso della gerarchia militare. Etimologicamente la parola si può facilmente ricondurre ad 
“assoldato” cioè al soldo di qualcuno. Nel 1300 con tale termine si indica la paga di un 
mercenario; l’accezione del termine è inizialmente spregiativa, più corretta sarebbe la dizione 
“milite”, cioè colui che milita che si addestra che si batte per una causa e non per denaro. 
Soldato dunque identifica proprio il grado gerarchico del militare semplice, termini come 
fante o artigliere invece identificano il combattente di un’arma specifica.