Ciclo biologico annuale di Merlangius merlangus (L., 1758) (Osteichthyes, Gadidae) nell'alto-medio Adriatico

Il merlano Merlangius merlangus (Gadidae, Gadiformes) è distribuito nell’Atlantico nord-orientale, nel mare del Nord, nel Mediterraneo e nel mar Nero. Nonostante l’elevato interesse economico sui Gadidi, scarseggiano i dati (Orsi Relini et al., 2002), soprattutto relativamente a questa specie (Giovanardi e Rizzoli, 1982). Allo scopo di approfondire le conoscenze della biologia del merlano, è stato studiato il ciclo annuale campionando 389 esemplari pescati in alto e medio Adriatico con cadenza mensile fra luglio 2001 e giugno 2002. Su ciascun esemplare sono stati rilevati i parametri biometrici LT (lunghezza totale in mm) e P (peso corporeo in g), il sesso (distinguendo fra femmine, maschi ed indeterminati, mediante analisi stereoscopica delle gonadi) e lo stadio maturativo deciso sulla base della scala empirica di Holden e Raitt (1974) modificata (vedi pag. 59). I risultati mostrano:
1) maggiore frequenza nel pescato di esemplari di taglia compresa fra 21 e 24 cm. Presenza di stadi immaturi (14% con LT media di 16 cm) nel periodo non riproduttivo (estate, autunno) costituiti dal reclutamento degli individui nati in corso d’anno nella precedente stagione invernale-primaverile.
2) accrescimento maggiore delle femmine che raggiungono taglie maggiori dei maschi (taglia massima delle femmine: 331 mm, taglia massima dei maschi 282 mm) e più veloce, poiché alla stessa età (stesso diametro degli otoliti) le femmine misurano circa 1 cm in più.
3) Sex-ratio prossima all’unità se ottenuta dall’insieme dei dati, ma con variazioni nel corso dei mesi.
4) periodo riproduttivo compreso fra novembre e maggio con picchi a dicembre. Questo risultato è fornito sia dalla presenza di stadi maturativi prossimi alla deposizione o con la deposizione in atto per oltre il 50% degli esemplari, sia dall’indice gonado-somatico. Il periodo di deposizione è dunque esteso ad un arco di tempo piuttosto lungo, in accordo con l’unico dato relativo al mare Adriatico (Giovanardi e Rizzoli, 1982) che lo indica compreso fra la stagione invernale e quella primaverile; più limitata e posticipata è invece la stagione riproduttiva di M. merlangus dell’oceano Atlantico lungo le coste scozzesi, compresa fra marzo e giugno in relazione a latitudine e condizioni climatiche diverse (Cooper,1983).
5) Taglia di 1° maturità sessuale, valutata al 50% degli individui, a 25 cm nelle femmine e a 24 cm nei maschi.