La filosofia della scienza di Hilary Putnam

Introduzione La figura di Hilary Putnam costituisce oggi un punto di passaggio obbligato per chi voglia affrontare i numerosi dibattiti che animano la scena filosofica analitica, e non solo quella. Formatosi negli anni '50 in un ambiente filosofico dove protagonisti indiscussi erano H. Reichenbach e R. Carnap, ovvero i maggiori esponenti del Circolo di Vienna emigrati in America, la sua attenzione si volse fin da subito ai problemi epistemologici e metodologici dell'indagine scientifica. Ben presto, però, proprio le tesi del neoempirismo logico diventeranno il bersaglio polemico preferito da Putnam, il quale dedica ancora oggi gran parte delle sue energie filosofiche allo scopo di mostrare l'insostenibilità di quelle tesi, e di proporre contemporaneamente una visione della razionalità radicalmente alternativa al logicismo, al verificazionismo e al riduzionismo neopositivisti. Determinante nel muovere Putnam in questa direzione è stato l'influsso di W.V. Quine, che da allora costituisce, anche in chiave esplicitamente polemica, un punto di riferimento costante per gli interessi filosofici di Putnam. Questi non ha poi atteso molto nell'affrontare quasi tutti i settori della riflessione filosofica: per citare i suoi primi contributi di rilievo, giunti a maturazione negli anni '70, bisogna ricordare la teoria causale del significato 1 e, nell'ambito della filosofia della mente, il funzionalismo 2 . Forse anche a causa di una certa asistematicità che caratterizza la filosofia analitica, ma soprattutto per un suo naturale atteggiamento filosofico, Putnam è stato spesso protagonista di repentini mutamenti di 1 Il saggio che offre il resoconto più completo al riguardo è "Il significato di ‘significato’", in Putnam (1975b), pp.239-297. Teorie del significato e del riferimento simili a quella di Putnam sono state fornite, più o meno negli stessi anni e in maniera indipendente, anche da S. Kripke e K. Donnellan [cfr. Kripke (1972) e (1980), e Donnellan (1972)]. 2 I saggi di filosofia della mente di Putnam scritti tra gli anni '60 e '70 sono raccolti nel secondo volume dei Philosophical Papers, dal titolo Mind, Language and Reality [Putnam (1975b)].