L'industria dell'energia nucleare in Italia: evoluzioni e prospettive

2. STORIA DELL’ENERGIA NUCLEARE Per energia nucleare si intende la trasformazione di nuclei atomici che avviene principalmente tramite processi di fusione e fissione. Questa è utilizzata sia in campo militare che civile, ed è in quest’ultimo dove per produrre energia si utilizza un processo nel quale gli atomi di uranio, torio e plutonio, urtati da un neutrone, si dividono rilasciando energia che alimenterà poi il generatore di corrente della centrale. Gli impianti odierni utilizzano processi a fissioni dove, a differenza della bomba atomica, si usano particolari accorgimenti per garantire un rilascio di energia graduale nel tempo. Nella reazione di fusione invece si hanno dei nuclei con basso numero atomico, i quali si fondono dando origine a nuclei più pesanti che rilasciano una notevole quantità di energia, molto maggiore rispetto a quella sprigionata dalla fissione. Finora questo tipo di reazione, che in natura possiamo trovare nell’energia proveniente dalle stelle, è ancora in fase di studio. Le centrali nucleari sono costituite da una parte centrale detta nocciolo, ove si compie la reazione sopra descritta, al cui esterno si trovano tubi in cui l’acqua che scorre si trasformerà poi in vapore ad alta temperatura che muoverà le turbine del generatore di corrente della centrale. Essendo neutroni, uranio e i prodotti della fissione radioattivi il reattore è racchiuso in contenitori di acciaio e piombo che ne schermano le radiazioni, ed è poi posto in robuste strutture di cemento armato. Per evitare che la reazione diventi incontrollata vengo utilizzate delle barre di cadmio che, inserite nel nocciolo, fungono da regolatrici del numero di neutroni presenti, rallentando la reazione. 13 La prima centrale elettrica con reattore nucleare fu realizzata nel 1955 nello stato dell’Idaho (USA) ed era appartenente alla prima generazione, costituita da un prototipo. In Europa il via al nucleare cominciò con la crisi di Suez nel 1956; l’aumento del prezzo del greggio obbligò gli Stati a ricercare nuovi metodi per produrre energia. Tra questi l’Italia era uno dei più esigenti in quanto necessitava di soddisfare una richiesta interna sempre più crescente data dallo sviluppo dell’industria nazionale 14 . Per comprendere a pieno il contesto storico del nucleare nel mondo è opportuno fare chiarezza sui vari meccanismi delle centrali e le innovazioni che sono state introdotte negli anni. I reattori nucleari vengono suddivisi in quattro generazioni ed in sei tipi. 13 Giuditta Parolini “Treccani” 2005 https://www.treccani.it/enciclopedia/centrale-nucleare_%28Enciclopedia-dei- ragazzi%29/ 14 Edoardo Frittoli “Panorama” 08.03.2020 Le centrali nucleari italiane. Storia e foto - Panorama