Conservazione e gestione del Koala (Phascolarctos cinereus, Goldfuss, 1817) nel parco di Hanson Bay Wildlife Sanctuary, Australia

I primi esemplari di koala (Phascolarctos cinereus) sono stati registrati 25milioni di anni fa. Il koala appartiene ai marsupiali e all’ordine Diprodontia. Si tratta di un mammifero marsupiale arboricolo e notturno che vive sulla costa orientale dell'Australia, in prossimità delle foreste di eucalipto. Non ci sono differenze sostanziali tra esemplari maschili e femminili quest’ultime però sono generalmente più piccole. L’alimentazione del koala è esclusivamente costituita da foglie di eucalipto. La distribuzione del marsupiale non è continua ma disgiunta. Secondo la IUCN (l'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura) il koala è presente nel Queensland nord-orientale, centrale e sud-orientale e nelle aree occidentali, nel New South Wales orientale, compresi la fascia costiera e gli altopiani della Great Dividing Range, in Victoria e sud est dell'Australia meridionale. Il koala è stato introdotto in almeno 12 isole tra cui: Kangaroo Island, French Island (Victoria), Phillip (Victoria), Magnetic (Queensland), all'interno della terraferma nella regione di Adelaide e lungo il fiume Murray. Purtroppo i koala continuano a diminuire, le stime parlano di meno di 80.000 individui. Nel 2019, l'Australian Koala Foundation ha dichiarato la specie funzionalmente estinta, una definizione usata per indicare una specie che a causa del numero esiguo di individui e un accoppiamento tra consanguinei che non garantisce la variabilità genetica, non svolge più un ruolo ecologico. “Estinto Funzionalmente” significa a un passo dall'estinzione, se non si interviene con un programma serio e strutturato per la tutela dell'animale e dell'habitat che lo ospita. Il Parco di Hanson Bay Wildlife Sanctuary nato nel 1997 sull’isola di Kangaroo Island ha come scopo principale la conservazione del koala e di altre specie in via di estinzione. Il parco occupa un’area di 2000 ettari in cui si alternano foreste di eucalipti, contrassegnati da numeri necessari per il monitoraggio, di diverse specie per garantire un’alimentazione ricca e variegata poiché i koala fanno scelte alimentari ben precise legate spesso al periodo di svezzamento. All’interno del parco di Hanson Bay ogni settimana vengono effettuati dei sondaggi per monitorare questa specie e ciò consente di tracciare cambiamenti nel numero della popolazione residente; l'indagine viene effettuata per verificare la presenza di alberi necessari per la sopravvivenza dei koala e per salvaguardare gli eucalipti poiché un numero eccessivo di individui potrebbe uccidere la pianta stessa. I dati vengono registrati su una tabella. A conclusione delle indagini effettuate nelle due settimane da me analizzate i dati non coincidono, poiché la seconda settimana presentava 7 esemplari in più rispetto alla prima purtroppo l’animale si muove perciò deve essere sempre preso un margine di errore che comporta o una doppia conta o una esclusione di individui.