Gli studi e l’attività di Nicola Malnate a sostegno degli emigranti in partenza dal porto di Genova

2 1.1 Il porto di Genova dal Medioevo ai giorni nostri “Vedrai una città regale, addossata ad una collina alpestre, superba per uomini e per mura, il cui solo aspetto la indica Signora del Mare: Genova”. Così scriveva Francesco Petrarca, nel 1358, a seguito di un viaggio avvenuto nello stesso anno nel capoluogo ligure, denominandolo per la prima volta con il soprannome Superba che la caratterizza ancor oggi. La storia della Signora del Mare è strettamente legata alla storia del suo porto: già attivo durante i traffici di età classica (V secolo a.C.), raggiunse il suo pieno sviluppo dopo l’anno Mille, diventando inevitabilmente una vera capitale europea. Così come Venezia, Istanbul, o come Liverpool (dal XVI secolo), Genova era considerata una città-mondo a tutti gli effetti. Al suo interno vi era una consistente circolazione di merci provenienti da tutto il continente europeo e dai territori medio-orientali, grazie alla prosperosa attività della nuova classe dominante in Italia, i mercanti; dopo la scoperte delle Americhe, Genova divenne uno dei porti internazionali più importanti per i commerci transatlantici. Inoltre, Genova proliferava di una vasta e diversificata popolazione di etnie diverse, stabili o di passaggio, e molto spesso venivano create delle “frontiere” interne, che però, a differenza della concezione odierna, non erano intese come un confine da abbattere, ma un limite necessario per definire la giusta distanza per una buona convivenza. Nel 1815, con il Congresso di Vienna, Genova venne annessa al Regno di Sardegna: per il suo porto rinizierà un periodo di grandi trasformazioni, che lo porteranno ad essere per tutto il periodo successivo uno degli scali europei più importanti (porto di sbarco di cotone, materie