La negazione del sé tra buddhismo e neuroscienze

5 1 Introduzione Nella cultura occidentale raramente si è presa in considerazione la possibilità che il soggetto, l’io di cui quotidianamente si fa esperienza, possa non essere reale. Si è soliti considerare la propria identità come data: si è un nome e un cognome a cui corrisponde un individuo. Questo, nonostante gli eventuali cambiamenti fisici o caratteriali, ha un nucleo di caratteristiche inalterabili che permane al di là dello scorrere del tempo; tale nucleo, tale serie di aspetti fondamentali, è ciò che si intende con il concetto di sé. Naturalmente esistono prospettive diverse relativamente a quali debbano essere gli aspetti su cui si costruisce l’individualità: alcuni ritengono che il sé debba coincidere con il corpo, altri con la mente, altri ancora con l’anima. Le possibilità sono numerose e si tenterà di approfondirle tutte, ma il proposito della ricerca è quello di mostrare come questa sensazione di essere un io, per quanto appaia robusta e convincente, sia una mera impressione. Il principio d’individuazione, che porta l’uomo a intendersi come un soggetto, sarebbe fondamentalmente errato. Non si contesta l’innegabile esistenza della sensazione di essere un sé; soltanto si farà notare come, dietro questa impressione, non si possa rintracciare alcun elemento stabile e permanente in cui identificare la radice della convinzione di essere un io. Le implicazioni di una simile posizione sono varie e coprono aspetti etici, ontologici e, soprattutto, soteriologici: rinunciare all’idea di essere un io ha un forte impatto sulla maggiore o minore possibilità di condurre una vita felice o priva di sofferenza. Questo aspetto salvifico è centrale per la tradizione buddhista. Sebbene non si possa dire altrettanto per quanto riguarda le scienze cognitive, riteniamo lecito e doveroso valutare le implicazioni che anche la trattazione neuroscientifica del non- io potrebbe avere in questo campo. A giudizio del Buddha, il rifiuto del sé è il passo fondamentale per poter giungere a liberarsi da brama e attaccamento, fonti primarie di sofferenza. Come si vedrà, quest’ultima si genera inevitabilmente per la natura