Le condizioni di vita degli italiani a Chicago alla fine dell'Ottocento

CAPITOLO 1 DESCRIZIONE DELLA FONTE 1.1 IL V ALORE DELLA FONTE Il “Ninth Special Report of the Commissioner of Labor: The italians in Chicago, a social and economic study” (da qui in avanti “Ninth Special Report”) è il risultato di un'indagine del U.S. Department of Labor, cominciata nell'aprile del 1896 e pubblicata a giugno del 1897, sulle condizioni socio-economiche degli italiani residenti nei quartieri poveri di Chicago tra il 1895 e il 1896. Scopo dell’indagine statunitense è di identificare le problematiche della vita quotidiana della working class di origine italiana: il riferimento è a un lavoratore che guadagni 1,25 dollari al giorno, un venditore ambulante di frutta e un suonatore di organetto con entrate simili. Le conclusioni del Dipartimento sono confrontate con il “Seventh Special Report of the Commissioner of Labor”, indagine di poco precedente (1893) dello stesso Dipartimento, che riguarda invece emigranti di ogni nazionalità, residenti negli slums delle città di Baltimora, Chicago, New York e Philadelphia. Gli emigranti italiani sono fatti oggetto di un'indagine a sé stante poiché la loro condizione è definita “particolare”: Tre fatti hanno portato il Dipartimento ad indagare sulle abitudini alimentari delle famiglie italiane: 1 . Gli italiani sono generalmente considerati adatti a lavori manuali molto leggeri, come la pulizia delle strade, e non abbastanza forti per essere impiegati nei cantieri di ampliamento dell'impianto idrico e di scavo delle fogne. 2 . È difficile persuadere un italiano a ricoverarsi in ospedale, poiché ritiene di essere lasciato morire di fame, anche dove è risaputo che il cibo è abbondante e ben preparato. La sua assenza dal lavoro si protrae spesso proprio a causa delle cure non mediche che riceve a casa. Quando soffre di una malattia contagiosa, la sua riluttanza a farsi ricoverare lo porta spesso a nascondere il proprio disagio, mettendo in pericolo la salute dei propri compagni. 3. I bambini italiani soffrono maggiormente di rachitismo, un disagio connesso alla malnutrizione 1 . 1U.S. Department of Labor (1897), Ninth Special Report of the Commissioner of Labor: The italians in Chicago. A social and economic study, Washigton D.C. 5