L’integrazione scolastica del bambino con autismo: il ruolo del contesto

5 1. Il disturbo dello spettro autistico 1.1. Cenni storici sullo studio dell’autismo Grazie ad alcuni interessanti resoconti medici, descrizioni ed osservazioni del passato, riguardanti l’autismo, è possibile comprendere che tale disturbo non può essere considerato un fenomeno moderno, anche se è stato classificato e riconosciuto solo in tempi abbastanza recenti. Alcune osservazioni relative a due casi - uno della fine del IX secolo, Victor ‘il ragazzo selvaggio dell’Aveyron’, e l’altro dell’inizio del medesimo secolo, il giovane Kaspar Hauser - potrebbero essere prese come prime prove del disturbo dello spettro autistico. Per quanto riguarda il ragazzo selvaggio esistono alcune informazioni, scritte da Itard, il medico che trascorse un periodo insieme a Victor, le quali consentono di supporre che il ragazzo fosse affetto da sindrome autistica, anche se non è possibile affermarlo con certezza. Questo giovane, infatti, mostrava un serio disturbo delle interazioni sociali, uno intellettivo specifico, uno dell’attenzione sensoriale, una difficoltà a mettere in pratica giochi di finzione ed alcune stereotipie. In Kaspar, invece, vennero riscontrate difficoltà nella percezione sensoriale, goffaggine generale, amore per l’ordine, relativa povertà di linguaggio, ingenuità e mancanza di esperienza delle cose del mondo. Il disturbo dello spettro autistico venne descritto ufficialmente per la prima volta, nel 1943, da Kanner, psichiatra infantile, per descrivere undici bambini che mostravano una psicosi infantile dalla sintomatologia molto caratteristica. Il termine ‘autismo’ deriva dalla parola greca autòs, che significa se stesso: la persona autistica è, infatti, chiusa, ritirata in sé stessa. Kanner ha suggerito la denominazione autismo infantile precoce perché “riteneva che la tendenza ad avere un atteggiamento distaccato e ritratto dal mondo esterno fosse il tratto più caratteristico di questi bambini fin dai primi anni di vita”. 1 Sembrava che la sindrome autistica fosse presente sin dalla nascita del soggetto, quindi rappresentasse un mancato sviluppo e non una regressione e non implicasse un deterioramento progressivo, ma dei miglioramenti grazie all’apprendimento e alla crescita. Infatti, i bambini descritti da Kanner non erano mai stati in grado di sostenere relazioni sociali significative e potevano progredire grazie ad interventi educativi. 1 Wing L. (1986). I bambini autistici. Una guida per i genitori. Roma: Armando. Pag. 12