La gestione dei servizi idrici

6 Prefazione Lo stesso inventore della teoria della “mano invisibile” del mercato, Adam Smith 1 , si era accorto che il settore idrico rappresentava un caso eccezionale rispetto alla sua teoria (Massarutto, 2009). I primi tentativi operati dai privati di realizzare sistemi di distribuzione a domicilio nelle aree urbane si rivelarono ben presto non sostenibili economicamente, soprattutto una volta che si è affermata in modo generalizzato la desiderabilità di un accesso universale al servizio: la realizzazione dei primi servizi idrici urbani moderni nasce nell‟800 e si sviluppa inizialmente quasi ovunque per iniziativa di imprese private che realizzano le tubature e recapitano l‟acqua alle abitazioni. Al sistema si connettono quei pochi che possono permetterselo, mentre la gran parte della popolazione continua a rifornirsi dalle fontane pubbliche. Nel passaggio tra „800 e „900, a causa della crescita delle città e della nascita di nuove esigenze igienico-sanitarie, iniziano a pretendersi ai gestori dell‟acqua, la fornitura di servizi dotati delle caratteristiche di universalità. Ciò significa sopportare elevati investimenti per garantire l‟accesso a tutte le classi sociali, di conseguenza, ben presto, i privati iniziano a manifestare la loro riluttanza ad estendere le reti al di là dei segmenti di mercato già serviti. E‟ a quel punto che il sistema passa in mano pubblica e viene affidato alle autorità municipali che iniziano a finanziarlo facendo ricorso alla tassazione. Solo pochi anni fa per tutta una serie di questioni, queste modalità di gestione basate sulla municipalizzazione sono entrate in crisi. I principali problemi che hanno spinto verso una riscoperta del privato in questo settore, sono da attribuire all‟esigenza di una crescente specializzazione tecnica e professionale adeguata alla complessità tecnologica; alla necessità di investire in qualità, formazione e ricerca per soddisfare una domanda sempre più esigente e far i conti con le emergenti domande concorrenti, alla crisi della finanza pubblica e all‟elevata intensità dei costi fissi; alla natura sempre più industriale dell‟attività svolta. 1 Adam Smith (1723) è stato un filosofo economista scozzese che viene considerato il padre fondatore dell‟economia politica classica. La sua teoria della “mano invisibile del mercato” si basa sul fatto che un mercato per funzionare non necessita di interventi regolatori esterni, ma è in grado di autoregolarsi grazie al meccanismo dei prezzi: nel punto in cui si realizza l‟incontro tra domanda e offerta, si determina l‟equilibrio di mercato e viene massimizzato il benessere collettivo. La teoria è valida fintanto che non vi sono delle distorsioni che provocano delle perdite secche e portano al fallimento del mercato. E‟ in quest‟ultima ipotesi che ci si accorge che il mercato da solo talvolta non basta a garantire un allocazione efficiente delle risorse, ma è necessario un intervento da parte dello Stato.