La diagnosi di annegamento: vecchie problematiche e nuove prospettive di ricerca

Un tempo usato come “ordalia” per punire gli autori di delitti, quindi come strumento di esecuzione giudiziaria tramite “immersio in culleo”, l’annegamento oggi è un evento soprattutto accidentale, che ha per vittime persone inesperte nel nuoto, o colte da malore durante il bagno o cadute in acqua per disgrazia, in stato di incoscienza o ubriache; l’annegamento non necessariamente avviene in acque profonde, ma anche in raccolte di liquidi poco profonde, tuttavia immergendovi totalmente gli orifizi respiratori. Inoltre, non raramente l’annegamento viene usato con finalità suicida o omicida.
Quindi l’indagine su corpi recuperati in acqua comprende una quota importante dei compiti medico-legali: da un’attenta ispezione della scena del ritrovamento del cadavere, ad un accurato esame autoptico, completati da indagini tossicologiche e di laboratorio. Tuttavia, l’enigma se la vittima sia morta a causa di annegamento o se sia finita in acqua dopo essere morta, spesso non può essere risolto facilmente, in quanto la permanenza in acqua per ore o addirittura giorni, altera notevolmente i normali parametri esaminati dalle procedure autoptiche.
Per questo la diagnosi di annegamento richiede il ricorso a procedure e metodologie particolari, ricercando, ad esempio, markers il più possibilmente specifici e significativi.