El Plebiscito de 5 de octubre de 1988 en el Mercurio de Santiago: un análisis temático y semántico de las primeras planas

Este trabajo se propone examinar el papel que desempeñó El Mercurio de Santiago durante la campaña electoral que precedió al plebiscito del 5 de octubre de 1988, evento este que representó un verdadero punto de viraje para la historia chilena, ya que marcó el epílogo de los 15 años de dictadura del general Pinochet y, al mismo tiempo, dio inicio a una nueva etapa en las dinámicas políticas e institucionales del país.
En general, en un contexto electoral, un medio de información de masas juega un papel de fundamental importancia, porque no desempeña sólo una función informativa, sino que también contribuye a construir el contexto cultural, el marco de referencia, en el cual el elector tendrá que cambiar o aclarar su posición con respecto a una determinada decisión que debe tomar. En nuestro caso particular, El Mercurio de Santiago no era sólo un medio de información, sino que representaba una verdadera institución cultural en el panorama de los mass media chilenos; por eso, su acción podría ser determinante para la orientación de la opinión pública.
Al comenzar el análisis, los interrogantes que nos hemos propuesto han sido los siguientes: ¿Qué tipo de influencia tuvo el evento plebiscito en el diario? ¿Cuál ha sido la oferta temática que el diario presentó a sus lectores y a la opinión pública? ¿Qué actores políticos y sociales caracterizan su agenda temática? ¿Qué tipo de imagen emerge para cada actor? ¿Mantuvo una posición neutral o apoyó explícitamente una de las dos opciones?
Para llevar a cabo nuestro análisis hemos tomado en cuenta los ejemplares de El Mercurio de Santiago desde el 1 de septiembre hasta el 9 de octubre, escogiendo estudiar de manera detallada la primera plana – o mejor dicho, las tres primeras planas – de El Mercurio por dos razones fundamentales: por ser expuestas en los quioscos, permiten establecer el primer contacto visual entre el medio de comunicación y el público; como consecuencia, la agenda temática cotidiana del diario llega no sólo a los lectores fieles, sino también a una parte considerable de la opinión pública. El primer paso de nuestro análisis será el de destacar la estructura de la compaginación de las portadas del diario; esto por un lado, nos permitirá verificar si han ocurrido variaciones significativas en la disposición espacial de las unidades informativas; por otro lado, podremos establecer la importancia jerárquica atribuida por el diario a los temas y a los actores políticos y sociales presentes en las primeras planas. Por medio del análisis temático trataremos de establecer cuáles han sido, en el periodo considerado, las prioridades informativas del diario y la imagen presentada a la opinión pública del gobierno, de la oposición y, cuando aparece, la de los diferentes actores sociales presentes en las portadas. Además, el análisis semántico de los titulares nos permitirá destacar la imagen lingüística que el diario asoció al gobierno y a la oposición.
Hemos estructurado nuestro trabajo en dos partes: en la primera – desde el capítulo I hasta el VI – hemos recorrido las etapas fundamentales de la historia chilena desde finales de los años sesenta hasta el plebiscito presidencial; en la segunda parte – capítulos VII y VIII – antes de emprender el estudio de las portadas, hemos presentado la historia de El Mercurio y del papel desarrollado por éste en el panorama de la prensa diaria nacional, sobre todo, durante los años de la dictadura.