L'azione risarcitoria collettiva

i Introduzione Nelle moderne economie di mercato la rapidità e l’ internazionalizzazione delle relazioni economiche unitamente alla standardizzazione dei modelli contrattuali, pongono il consumatore in un condizione di debolezza strutturale nei confronti delle grandi aziende sempre più in grado di imporre modelli e comportamenti. Si può dire che oggi la tradizionale teoria del contratto, elaborata su un modello di rapporti sostanzialmente paritario tra le parti, con equo contemperamento degli interessi contrapposti, sembra affievolirsi, se non addirittura essere superata nelle relazioni intercorrenti tra consumatori e aziende. Preso atto della situazione, prima o dopo, quasi tutti gli ordinamenti si sono impegnati nella definizione ed attuazione di politiche in materia di “tutela del consumatore”, finalizzate a limitare il gap informativo e soprattutto economico tra produttori e consumatori, ad evitare che gli venissero imposte condizioni o oneri contrattuali ingiustificati, e ad offrirgli una difesa reale in caso di abusi. E’ inoltre, e per questo, molto facile, nei sistemi economici avanzati in cui viviamo, che le attività di impresa arrechino pregiudizio ad una moltitudine di consumatori ed utenti contemporaneamente: si pensi alla vendita di un prodotto difettoso o nocivo, ai danni alla salute ed a quelli ambientali cagionati da impianti di produzione industriale, alle false informazioni divulgate da una società per azioni che danneggiano gli acquirenti di titoli azionari, alle attività monopolistiche o di concorrenza sleale, alle pratiche anticoncorrenziali. In questi casi, il ricorso ad azioni risarcitorie individuali si dimostra spesso inadeguato: il singolo consumatore, in presenza di danni di modesta entità, non è disposto ad affrontare un processo costoso, di lunga durata e dall'esito incerto e quindi, piuttosto che affrontare i rischi dell'azione, rinuncia ad ottenere il risarcimento per il torto subito. Peraltro, l'inadeguatezza del rimedio offerto dall'azione risarcitoria individuale determina, oltre al mancato ristoro dei danni di massa, un vantaggio notevole per l'impresa che mantiene il profitto conseguito grazie alla violazione commessa. É in questo contesto che trova applicazione la class action, ossia quel particolare istituto del processo civile nordamericano che consente di tutelare in un medesimo giudizio una molteplicità di situazioni soggettive tra di loro distinte ma omogenee. L'istituto consente di evitare lo svolgimento di una pluralità di procedimenti individuali nell'ipotesi in cui da un unico fatto dannoso derivi la lesione di più diritti facenti capo a più soggetti. Ed è in questo contesto ed in risposta a questo stato di fatto che, anche nei Paesi di civil law, sono stati introdotti modelli di tutela collettiva detti tenui, in quanto presentano alternativamente solo alcuni aspetti della class action americana, con adattamenti di varia natura.