Da Common Sense a The Age of Reason. Thomas Paine: ascesa e declino di un pensatore radicale.

3 Introduzione Figura di prima grandezza della Rivoluzione americana, sullo stesso piano dei Padri Fondatori, Thomas Paine fu un vero e proprio cittadino del mondo, una delle figure più significative dell’epoca delle rivoluzioni che con il suo pensiero influenzò le vicende politiche di Stati Uniti, Inghilterra e Francia. Il suo giornalismo e la sua azione politica lo tennero sempre in movimento, portandolo dalla natìa Inghilterra in America, poi in Francia di nuovo in Inghilterra e infine ancora negli Stati Uniti. Partecipò da protagonista a due rivoluzioni, i suoi scritti furono per l’epoca dei veri e propri successi editoriali che conobbero una diffusione enorme, fu uno strenuo difensore delle libertà individuali e dedicò tutti i suoi sforzi ad affermare i diritti naturali dell’uomo. Teorico e sostenitore della democrazia rappresentativa e della forma repubblicana dello stato, Paine si batté contro la monarchia, i titoli nobiliari, i poteri costituiti e i privilegi ereditari che definì vere e proprie istituzioni contro natura. Nei suoi scritti si ritrovano molti dei motivi illuministici del secolo XVIII come la felicità, intesa come un bene da trasmettere alle generazioni future, il cosmopolitismo, la libertà di religione, la fiducia nel progresso e nella ragione, l’abolizione della pena di morte.