La teoria delle scelte collettive

3 Introduzione La teoria delle scelte collettive può essere definita come lo studio economico delle decisioni prese al di fuori del mercato, o semplicemente l’applicazione dell’economia alla scienza politica. Gli argomenti oggetto della teoria sono i medesimi della scienza politica: la teoria dello Stato, le regole di voto, il comportamento dell’elettore, i partiti politici, la burocrazia, e così via; ma la metodologia è quella propria della scienza economica, in quanto il postulato di base è che l’uomo sia un soggetto egoista, un razionale massimizzatore dell’utilità. La teoria delle scelte pubbliche si è sviluppata quale campo distinto a partire dal 1948. Durante gli anni trenta, la delusione per i processi di mercato era diffusa, e divennero di moda i modelli di “Socialismo di mercato” che descrivevano come i governi potevano soppiantare il sistema dei prezzi allocando i beni in maniera altrettanto efficiente di quanto avvenisse sul mercato. A partire dal libro di Arrow, si è sviluppata una vasta letteratura atta ad esplorare le proprietà del benessere sociale o delle funzioni di scelta collettiva. Essa si focalizza sui problemi di aggregazione delle preferenze individuali allo scopo di massimizzare una funzione di benessere sociale, o di soddisfare alcuni insiemi di criteri normativi, ed in ispecie sul problema di quale stato sociale debba selezionarsi, poste le preferenze degli individui-elettori. Questa ricerca ha ovviamente spronato l’interesse sulle proprietà delle procedure per l’aggregazione di fatto delle preferenze attraverso le regole di voto, e cioè sulla questione di quale esito sarà scelto dato un insieme di preferenze, adottando regole elettorali alternative. I modelli di socialismo di mercato elaborati negli anni trenta e quaranta raffiguravano largamente lo Stato quale volto all’allocazione dei beni privati. L’intervento statale si rendeva necessario onde evitare l’insufficienza degli investimenti privati e per superare l’iniqua distribuzione creata dal mercato. L’immediata fase di prosperità dopo la seconda guerra mondiale ridusse l’interesse per la disoccupazione e gli aspetti distributivi; e tuttavia la preoccupazione circa l’efficienza del mercato rimase elevata tra gli economisti accademici. I fecondi contributi degli anni quaranta e cinquanta originarono una vasta letteratura sulle condizioni per l’efficienza allocativa in presenza di beni pubblici, esternalità, ed economie di scala: quando queste condizioni non si verificano, il mercato “fallisce” nel raggiungere un’ottima allocazione nel senso di Pareto dei beni e delle risorse.