Effetti dell’inquinamento atmosferico da ozono sulla qualità dei prodotti: il caso della Mentha spicata

2 1. Premessa Fin dagli albori, l'essere umano ha cercato nella natura il rimedio ad ogni suo male, inizialmente in modo empirico, evolvendo poi metodi sempre più razionali e scientifici. Sono molte le civiltà che ricorsero a medicamenti di origine sia vegetale che animale: Egizi, Greci, Romani e, in particolare, gli Arabi, tramite l'alchimia, maturarono una profonda conoscenza delle proprietà farmacologiche delle piante. Le prime notizie (provenienti dall’India) sull'utilizzo di erbe a scopo curativo risalgono a 10.000 anni fa; tuttavia, i più antichi scritti sull’argomento appartengono alla civiltà cinese: l'Erbario di Shên Nung (circa 2700 a.C.), annovera ben 360 droghe. Documenti di rilievo sono i papiri egiziani di Ebers e di Smith (intorno al 1600 a.C.), che descrivono 160 piante medicamentose, tra cui l'oppio e il ricino; gli Egizi conoscevano più di 700 forme di rimedi naturali, sia vegetali che animali. Sono da segnalare anche: i libri sacri della civiltà indiana (1000-800 a.C.), che elencano oltre 800 droghe medicinali; alcune tavolette cuneiformi della civiltà Assiro-Babilonese, tra cui quella di Assurbanipal che menziona, tra le altre, la belladonna, la canapa indiana, l'oppio e la cassia; la Bibbia, che ha tramandato l'uso, da parte degli Ebrei, di piante come l'issopo e il cedro per curare le malattie; il primo trattato sistematico di botanica farmaceutica, “De historia plantarum”, è del periodo greco e fu scritto da Teofrasto, mentre quelli di farmacognosia e di farmacoterapia, compaiono solo in epoca romana. In essi, i farmaci non vengono più riportati sotto forma di semplici elenchi o in appendice alle malattie, come negli scritti di Ippocrate, ma secondo criteri descrittivi, con riferimenti all'uso, agli effetti utili o dannosi, al dosaggio e alle modalità di somministrazione. Tra le più significative opere di questa epoca vanno ricordate: “De medicina” di Celso (18 d.C.); “De materia medica”, opera in cinque volumi di Pedanio Dioscoride Anazarbeo (secolo I d.C.); “Naturalis historia”, di Plinio il Vecchio (23-79) in 37 libri; “Methodus medendi”, di Claudio Galeno (129-201).