Definizione di Sistema internazionale

Il realismo classico lo definisce come la somma delle unità interagenti, ossia degli attori principali che interagiscono a livello internazionale (gli stati).
Il neorealismo di Kenneth Waltz, che a partire dal 1979 ha rivoluzionato la teoria delle relazioni internazionali, definisce invece il sistema come il risultato dell'interazione tra unità interagenti e struttura internazionale in cui esse si trovano. Si tratta di un'interazione non lineare, bensì biunivoca.