Corrente sinaptica

Come sappiamo, una variazione della permeabilità della membrana per una o più specie ioniche, tramite l'apertura o la chiusura di specifici canali, sposta il potenziale di membrana ad un nuovo livello. Questa variazione di Vm avviene in virtù del fatto che, quando si aprono i canali, gli ioni fluiscono attraverso di essi trasferendo cariche elettriche da un lato all'altro della membrana. Nelle sinapsi chimiche, i canali della membrana postsinaptica si aprono in risposta al legame con il neurotrasmettitore con i recettori, permettendo così il flusso di una corrente sinaptica. La direzione e l'intensità della corrente sinaptica determinano la polarità e l'ampiezza del potenziale postsinaptico. La natura ionica delle correnti sinaptiche è stata stabilita tramite esperimenti in cui venivano cambiate le concentrazioni extracellulari di specifici ioni. Proprio grazie a questa strategia, è stato possibile dimostrare che le correnti sinaptiche depolarizzanti, indotte nella giunzione neuromuscolare dei vertebrati, sono dovute all'entrata di ioni Na+, in parte contrastata da una simultanea o meno intensa uscita di ioni K+. Inoltre, bisogna dire, che le correnti sinaptiche hanno una durata considerevolmente breve a quella dei potenziali sinaptici. I canali attivati dall'acetilcolina rimangono aperti solo per un breve istante, dato che il neurotrasmettitore viene rapidamente rimosso dalla fessura sinaptica per degradazione enzimatica, dopodiché i canali si chiudono ed il flusso di corrente sinaptica cessa.