I progressi dei livelli di salute e il ruolo della medicina

Le malattie non sono immutabili, si modificano sia dal punto di vista epidemiologico (distribuzione della patologia in una popolazione) che clinico (diagnosi, prognosi) a causa di fattori naturali (acquisizione di immunità da parte della popolazione) o indotti dall’uomo (risanamento ambiente). Ogni civiltà ed epoca ha una sua storia delle malattie: fenomeni che coinvolgono non solo i soggetti colpiti ma l’insieme economico-sociale della vita civile.
Nel tempo le cause di malattie per una popolazione si modificano: per esempio peste, vaiolo, colera oggi sono pericoli remoti. Le malattie infettive dal dopoguerra alla meta dell’80 sono state un problema marginale nelle nazioni industrializzate: insieme a denutrizione però sono state la causa principale di morte dei paesi in via di sviluppo.
1976: “Il ruolo della medicina: sogni, miraggio o nemesi?” di McKeown: ruolo della medicina clinica nel miglioramento dei livelli di salute nel mondo occidentale tra 1800-2000. analisi delle cause di morte in Inghilterra e Galles: descrive fin dal 1971 il forte declino della mortalità in particolare nelle classi di età più giovani ma sensibile anche nelle fasce più alte.
Esempi relativi a malattie infettive in cui il ruolo svolto dalla terapia medica è marginale perché la decrescita della mortalità è preceduta dall’introduzione di misure terapeutiche:
•    Riduzione mortalità per tubercolosi precedente all’introduzione del vaccino
•    Riduzione mortalità per bronchite, polmonite, influenza precedente all’introduzione del trattamento antibiotico

Il 40% della riduzione della mortalità tra 19/20 secolo è da attribuire al miglior stato nutrizionale della popolazione.
40%: migliori condizioni igieniche e sanitarie in città (acqua potabile, fogna)
20%: trattamenti terapeutici (contributo della medicina, assistenza sanitaria nell’incremento della speranza di vita)