Principio di polarizzazione dinamica

I neuroni sono caratterizzati dalla capacità di captare informazioni dall’ambiente esterno o da altri neuroni, elaborarle in funzione di altri informazioni in arrivo su di essi, e produrre a loro volta un’informazione, cioè un impulso nervoso che è trasmesso a cellule bersaglio, rappresentate da altri neuroni o da cellule effettrici. La polarizzazione strutturale ha importanti conseguenze sullo svolgimento delle funzioni specializzate dei neuroni, che sono anch’esse orientate, rispettando il principio della polarizzazione dinamica, postulato da Cajal. Tale principio afferma che il flusso di informazione che percorre il neurone segue un percorso unidirezionale: l’informazione arriva sui dendriti o sul corpo cellulare del neurone, che rappresentano le strutture di recezione dei segnali nervosi, è elaborata dal corpo cellulare stesso e, se in grado di indurre la produzione di un impulso nervoso, è infine incanalata lungo l’assone, che ha funzione di struttura di emissione del segnale, percorrendolo completamente fino alle sue terminazioni. Giunta alle terminazioni assoniche, l’informazione è trasmessa a una o più cellule bersaglio attraverso le strutture sinaptiche.
Gli assertori della teoria reticolare ritenevano che l’informazione prodotta da un neurone fosse in qualche modo trasmessa a tutti gli altri neuroni attraverso la continuità delle proprie estensioni. Questa interpretazione rendeva caotico il movimento dell’informazione tra neuroni poiché lo riteneva capace di percorrere come un’onda l’intero sistema nervoso e di attraversare un singolo neurone con direzioni diverse a seconda del punto di origine. Il principio di polarizzazione, attribuendo a ciascuna delle strutture neuronali un ruolo specifico e stabile nel flusso di informazione che percorre ciascun neurone, esclude la possibilità di interazioni generalizzate fra neuroni e costituì la base teorica per l’ipotesi dell’esistenza di circuiti nervosi ordinati.