Immagazzinamento vescicolare

Il secondo passaggio prevede il trasferimento delle molecole di neurotrasmettitore o di precursore, dal citoplasma all’interno delle vescicole sinaptiche membranose. Esso avviene attraverso dei trasportatori proteici di membrana che, dopo aver catturato il neurotrasmettitore sul versante citoplasmatico, lo trasportano all’interno della vescicola.
Nelle vescicole vengono immagazzinate diverse migliaia di molecole di neurotrasmettitore prima della loro utilizzazione. Sono stati identificati i trasportatori vescicolari per i principali neurotrasmettitori, e tutti funzionano secondo lo stesso meccanismo, un antiporto nel quale per ogni ciclo di trasporto, è scambiata una molecola di neurotrasmettitore in entrata per un protone, H+, in uscita. La spinta diffusiva dei protoni dall’ambiente vescicolare, più acido di quello citoplasmatico, fornisce l’energia necessaria al trasporto contro gradiente del neurotrasmettitore.
I neurotrasmettitori sono accumulati nelle vescicole a una concentrazione che supera anche di mille volte quella citoplasmatica. Ciò è fondamentale per il rilascio contemporaneo di quantità molto elevate di molecole di neurotrasmettitore e rappresenta una delle caratteristiche essenziali della neurotrasmissione.
L’immagazzinamento vescicolare avviene in maniera diversa per i neuropeptidi poiché essi sono sintetizzati e traslocati nel lume del RER. Per questo motivo essi si trovano nell’ambiente topologicamente corrispondente a quello vescicolare fin dal momento della loro sintesi. Affinché il processo di formazione delle vescicole si completi sono necessari l’attraversamento del Golgi e la gemmazione delle stesse da questo organulo membranoso. E’ necessario il trasporto assonale delle vescicole fino alle terminazioni presinaptiche, un processo che coinvolge il citoscheletro e che può durare anche decine di ore.