Allergeni alimentari

Gli allergeni sono una varietà di antigeni ovvero sostanze capaci di suscitare una risposta immunologia IgE mediata, detta allergica; si tratta di proteine e spesso di glicoproteine dotate di attività enzimatica. Gli allergeni alimentari sono un sottogruppo e le loro caratteristiche sono:
- peso molecolare compreso tra i 10 e 70 kd (kilo dalton)
- frequente attività enzimatica
- elevata resistenza alla proteolisi e al calore
- discreta solubilità

Essi vengono distinti in:
- Completi, che inducono una sensibilizzazione IgE mediata e resistono al calore (es. ovoalbumina)
- Non sensitizing elicitors, che si legano a IgE specifiche preformate con un fenomeno di cross-reattività, dando luogo a manifestazioni cliniche
- Non elicitors, che si legano a IgE specifiche preformate con un fenomeno di cross-reattività, ma non danno luogo a manifestazioni cliniche

Alcuni soggetti allergici ai pollini o agli acari possono avere, durante la stagione di pollinazione, improvvise reazioni avverse all’ingestione di alcuni alimenti. Questo accade perché alcuni allergeni inalanti contengono proteine (antigeni) che sono presenti anche negli alimenti. Questa reazione crociata tra allergeni inalanti e allergeni alimentari è chiamata “Sindrome Orale Allergica” (SOA) e di solito si manifesta con prurito, edema delle labbra e del cavo orale; ma il quadro clinico tende a risolversi spontaneamente. Alcuni esempi: parietaria → basilico, piselli, ortica, melone, ciliegia; acari → lumache, molluschi, gamberi; graminacee → melone, pesca, albicocca, solanacee, agrumi.