Funzione polmonare

La principale funzione del sistema respiratorio è quella di prelevare ossigeno dall’ambiente (aria atmosferica), di distribuirlo tramite il sangue a tutte le cellule dell’organismo e di asportare dalle stesse l’anidride carbonica. O2 e CO2 sono, per il loro ruolo, chiamati gas respiratori. L’aria nell’alveolo e il sangue nel capillare polmonare sono separati solamente da una sottilissima membrana e gli scambi gassosi avvengono per semplice diffusione secondo i rispettivi gradienti di pressione: l’O2 passa dagli alveoli al sangue e la CO2 passa dal sangue venoso all’alveolo. L’area totale della superficie alveolare è di circa 70 m2.
L’aria, che entra attraverso le cavità orale e nasale, viene depurata dai peli della mucosa della cavità nasale e da ciglia situate nell’epitelio delle vie aeree. Le superfici dell’epitelio di tutte le vie aeree provvedono anche al riscaldamento e all’umidificazione del flusso d’aria, che raggiunge così l’alveolo alla temperatura di 37°C. Attraversate le cavità nasali, l’aria entra in trachea, che si suddivide in due bronchi principali e poi via via in una serie di condotti sempre più corti e numerosi che si avvicinano agli alveoli. L’epitelio alveolare presenta due tipi cellulari: pneumociti di tipo I e pneumociti di tipo II, che producono un sottile velo di liquido che riveste tutti gli alveoli polmonari. Inoltre sono presenti macrofagi con funzioni di fagocitosi di batteri e particelle inalate. I capillari polmonari, circa mille addossati ad ogni alveolo, rappresentano l’estrema diramazione dell’arteria polmonare, che nasce dal ventricolo destro e trasporta sangue venoso. Il flusso di sangue nel capillare (perfusione polmonare) è garantito dalla spinta del ventricolo destro.