Argomenti dei "Saggi" di Montaigne

Gli argomenti prediletti sono: la storia e la filosofia morale; la conoscenza dell’uomo e il metodo da applicare a questa conoscenza; la conoscenza sincera di sé e del proprio io. Il suo pensiero rappresenta nello spirito francese il compimento dell’antropologia del Rinascimento. Tra le due tendenze, ossia quella verso l’esterno (Dio, cosmo, natura) e quella verso l’interno (la società, la storia, l’anima umana) egli sceglie la seconda. Da questo punto di vista egli si può ritenere l’erede di Agostino e Petrarca.
La domanda più grande attorno a cui ruota l’opera di Montaigne è: che cosa sono gli uomini? Il suo studio però non ha molto a che fare con la scienza morale tradizionale: egli è un osservatore, un analista, non un educatore o un professore. A lui più che dare spunti per il buon vivere all’uomo, interessano i costumi, il relazionarsi dell’uomo con la società, nei suoi aspetti più direttamente pratici. Per fare questa analisi egli sceglie l’osservazione di sé. La domanda allora si trasforma in che cosa sono io?