Conoscenza e legge dell'evoluzione in Spencer

Conformemente ai canoni del positivismo, per Spencer c’è continuità tra scienza e filosofia. Se le scienze servono ad unificare i singoli fatti empirici in una legge che li generalizza, la filosofia ha il compito di unificare le varie scienze all’interno di una legge unica che le disciplina. La filosofia svolge allora la funzione di scienza generale che connette sinteticamente i dati ultimi delle varie scienze. È per questo motivo che Spencer definisce il suo pensiero sistema di filosofia sintetica. Questo sistema si baserà su tre principi: l’indistruttibilità della materia, la continuità del movimento, la persistenza della forza. Il compito della filosofia sarà quello di unificare questi tre principi in un’unica legge che Spencer individua nella legge dell’evoluzione. Il merito più grande che si deve a Spencer fu quello di applicare questa legge a tutti gli ambiti che interessano l’uomo. La formulazione di questa legge è contenuta nei Principi primi; distingue tre tipi di evoluzione:
l’evoluzione inorganica che riguarda lo sviluppo del pianeta Terra
l’evoluzione organica che riguarda lo sviluppo della specie (secondo la teoria di Lamarck della selezione naturale)
l’evoluzione superorganica che riguarda lo sviluppo delle società da più semplici a più complesse, e più precisamente da quella di tipo militare a quella di tipo industriale.