La formazione della città industriale

Inizialmente i lotti edificabili erano stati assegnati in uso a tempo indeterminato e il canone era immutabile, fino a quando con l’avvento della coniazione in massa della moneta e alla scoperta delle indie occidentali, si determinò un aumento di tutti i prezzi, e di conseguenza l’imposta perdette gran parte del suo significato e non fu infine che una modesta forma di riconoscimento. In alcuni casi alcuni amministratori aumentarono il canone, fissandolo magari in proporzione al reddito, ma già dal 14 secolo si liberarono dell’inopportuno balzello col agire in una sola volta un capitale presso a poco corrispondente a quello del tasso periodico. Entra in ballo anche la speculazione fondiaria, nel 1789 la nobiltà perde in Francia il suo potere, subentra la borghesia come classe egemone. Quest’ultima aveva inventato e promosso la dimensione sociale nella fabbrica, non riuscendo a proiettare quella medesima dimensione nella città. In questo modo si sciolsero non solo i diritti fondiari ma anche del comune. Il suolo adesso è visto come merce, ognuno poteva vendere il proprio terreno al più alto prezzo raggiungibile sul mercato. Questa speculazione venne metodicamente condotta dalla società fondiarie, le quali vendevano al miglior acquirente il terreno al miglior prezzo. Inoltre le strade principali erano valutate maggiormente rispetto a quelle lungo le strade secondarie, e la delicata pressione della proprietà fondiaria ottenne che i nuovi quartieri fossero riccamente dotati di strade principali. Da ciò scaturì anche la creazione di innumerevoli casa ad angolo poiché più idonee a locali commerciali. Bernuilli, inoltre, descrive come l’edilizia stessa dimostra come la città sia divenuta fortemente dominata dalla speculazione fondiaria, poiché la massima rendita si ottiene con il massimo sfruttamento del suolo, meglio costruire su un dato lotto 5 piani piuttosto che 3. Dunque, la città se fosse stata in realtà la vera proprietà del suolo avrebbe avuto il libero campo per concedere o rifiutare aree a destinazioni edificatorie non desiderabili. Ma, avendo essa già alienato i terreni dovette bandire ogni diritto in proposito. Ora, quando una città per una miglioria che deve servire a tutti che sia un parco, un campo sportivo, dovrà rivolgersi ad un ente privato, il quale si renderà a favore della comunità ma speculando sul terreno da vendere. Tanto più l’area conviene tanto più il prezzo si eleva. È proprio per questa ragione che le nostre città difettano di ampie località.


È in relazione alla nuova rete di trasporti e al movimento commerciale sempre in espansione che occorre valutare la crescita senza precedenti di alcune città. Londra, alla fine del '700 aveva un milione di abitanti. Questo insieme di trasformazioni fece cambiare domicilio e modo di vivere di diverse persone, alterando l’utilizzazione del suolo e del paesaggio, inoltre insorgono innumerevoli iniziative di speculazione che si concentrano improvvisamente in stabilimenti, strade, canali. La politica del tempo è colpita dalle cadute tradizionali e teorizza soprattutto l’opposizione ai vincoli e agli istituti che ostacolano la libera espansione delle nuove iniziative. I riformatori politici adoperano la critica razionale per demolire i privilegi dell’assolutismo, della gerarchia sociale, del dirigismo economico, lasciando in ombra il tipo di organizzazione del nuovo stato, concepito preferibilmente come uno spazio vuoto dove l’individuo e il pubblico potere si affrontino direttamente, facendo astrazione da ogni struttura intermedia che ne perturbi il rapporto: la realizzazione dell’ideale democratico sembra infatti condizionata all’assorbimento di tutte le società parziali e nella repubblica sovrana. Questa impostazione teorica, mentre porta in primo piano i problemi politici generali e costituzionali, svaluta i problemi organizzativi di settore o li riduce semplici deduzioni. Ogni difficoltà connessa con la sopravvivenza di qualche istituto tradizionale, favorisce la formazione di nuove teorie come quella di Malthus sulla popolazione o quella di Ricardo riguardo l’abolizione dei dazi e delle dogane. Così mentre il pensiero liberare riesce a far rimuovere le vecchie restrizioni legali, le città e le campagne restano praticamente prive di adeguati controlli urbanistici, la parte più progredite culturalmente persuadono i governi e l’opinione pubblica a non interferire, screditando i tradizionali metodi urbanistici ma senza comunque proporne di nuovi (Adam Smith consiglia di liverarsi dei loro demani per pagare i debiti).

La città antica cambiava così lentamente che poteva in ogni momento considerarsi immobile per un tempo indefinito, sistemare una piazza, un quartiere significava imporre per sempre una forma architettonica precisa senza possibili incrementi futuri, significava applicare ad una realtà in movimento lentissimo l’approssimazione plausibile di un’immagine affatto variabile.

Ovviamente questa trasformazione diventa sempre più difficile man mano che aumenta la velocità delle trasformazioni, dunque mentre l’architettura ha raggiunto per conto suo la massima finezza nella progettazione di ambienti monumentali e nell’armonizzarli con il paesaggio urbano o naturale, diminuisce la coerenza esecutiva e diminuisce la capacità di incidere durevolmente nel tessuto della città. Per esempio a Parigi la regolarità architettonica è ottenuta imponendo una facciata uniforme a molti edifici indipendenti, o il Circus e il Royal Crescente di Bath e più tardi Regent’s Street a Londra, consistono in un’architettura uniforme sovrapposta a una moltitudine di case indipendenti, la simmetria e l’unità prospettica da mezzi di controllo strutturale diventano mezzi di controllo paesistico. La raffinatezza e l’eleganza di questi ultimi prodotti della tradizione classica nascondono il distacco ormai completo dai problemi della nuova città e precludono di fatto ogni contatto fra questa tradizione e l’ambiente che si va formando per effetto della rivoluzione industriale. Mentre la ricca borghesia si raccoglie negli squisiti ambienti di Beldford di Place e di Russel square, i miserabili quartieri dell’est crescono senza speranza, ma presto i loro inconvenienti igienici metteranno in crisi l’intera città e si dovrà costruire da capo l’intera metodologia urbanistica.