Il sistema di conduzione

Ci sono delle cellule del cuore che perdono la capacità contrattile (MIOCARDIO ASPECIFICO) e ne acquisiscono una fantastica: hanno la capacità di generare e propagare l'impulso elettrico (MIOCARDIO SPECIFICO) al miocardio aspecifico, facendolo così contrarre.
Queste cellule sono capaci di generare l'impulso elettrico ritmicamente: il ritmo cardiaco; cioè ogni tot periodo sono in grado di depolarizzarsi; nel momento in cui non si depolarizzano si ripolarizzano, cioè si rendono di nuovo "disponibili".
Uno di questi gruppi di cellule si trova nell'atrio di destra in vicinanza dello sbocco della vena cava superiore: nodo senoatriale o pacemaker fisiologico, è lui che dà il ritmo. Questo input elettrico si diffonde a tutte le cellule della parete atriale e così l'atrio può contrarsi: sistole atriale; quindi, in questo momento il sangue dall'atrio passa nel ventricolo.
Questo stimolo elettrico viene raccolto da un altro gruppo di cellule: nodo atrio-ventricolare, il quale si trova al confine tra gli atri e i ventricoli e provvede a propagare l'input attraverso la parete interventricolare → lo trasmette ai ventricoli tramite il fascio di His: decorre nell'ambito del setto interventricolare (parete che separa i due ventricoli). A questo livello (del setto i.) il fascio di His si divide in due branche: branca destra e branca sinistra; in questa maniera le due branche raggiungono l'apice del cuore. Giunti a questo livello, le branche si ramificano andando a costituire le fibre di Purkinje: queste a loro volta si distribuiscono alla parete dei ventricoli; a questo punto le pareti ventricolari possono contrarsi (sistole ventricolare). Il tutto (sangue che passa nei ventricoli e l'impulso che percorre tutta la via che abbiamo visto) avviene contemporaneamente e la contrazione ha origine quando il ventricolo si è riempito del tutto. Dunque, al momento della sistole ventricolare aumenta la pressione del ventricolo con due conseguenze: la chiusura delle valvole atrio-ventricolari e l'apertura delle valvole semilunari, e quindi la fuoriuscita del sangue dai rispettivi ventricoli.