Psicologia dello Sviluppo:

Psicologia dello
Sviluppo
Appunti di Sofia Tadiello
Università Telematica Internazionale Uninettuno
Facoltà: Psicologia
Corso di Laurea: Discipline psicosociali
Esame: Psicologia dello Sviluppo
Docente: Micaela Capobianco
A.A. 2020/20211. Psicologia dello sviluppo 
Lo studio dello sviluppo 
Con il termine “sviluppo psicologico” ci si riferisce ai cambiamenti che si verificano nel 
comportamento e nelle capacità dell’individuo con il procedere dell’età (lo sviluppo 
riguarda l’intero ciclo di vita ma i  cambiamenti più significativi avvengono durante 
l’evolutiva: infanzia, fanciullezza, adolescenza). Questa definizione però non chiarisce il 
fatto che lo sviluppo non è sempre un progresso infatti Donald Ford e Richard Lerner 
distinguono 2 tipi di cambiamento: 
I. incrementali: come la crescita, l’apprendimento, lo sviluppo, la maturazione ossia quei 
cambiamenti che portano un’aggiunta, un miglioramento. 
II. decrementali: come il deterioramento, la regressione, il declino o la perdita di qualche 
funzione; cambiamenti che in qualche maniera ci danneggiano. 
Nella prima parte della nostra esistenza prevalgono cambiamenti incrementali ma, con lo 
sviluppo, si manifesteranno anche quelli decrementali. Quindi si può affermare che la 
psicologia dello sviluppo studia entrambi i cambiamenti. 
Altri termini utili di questa disciplina 
Si fa riferimento ad un insieme di termini che alludono a processi di sviluppo ma sono 
specifici quindi è utile tenerli sperati.
1. Crescita: sviluppo fisico e accrescimento fisico; 
2. Maturazione: sviluppo sia fisico che psicologico e corrisponde a modificazioni 
provocate da un programma innato;
3. Apprendimento: modificazione mediata da esperienza, studio o addestramento; 
4. Socializzazione: acquisizione dei valori, conoscenze e comportamenti caratteristici di 
una certa cultura; 
Natura e cause dello sviluppo
Ogni teoria sullo sviluppo cerca di rispondere a tre domande quali: 
1. Qual è la natura del cambiamento che caratterizza lo sviluppo? 
Tadiello Sofia Appunti di psicologia dello sviluppo Pagina  di 2 165Per rispondere a questa domanda alcuni autori considerano il cambiamento di natura 
quantitativa altri il cambiamento di natura qualitativa. Nel primo caso vedono lo sviluppo 
come accrescimento o graduale accumulo di cambiamenti nel tempo e tra le teorie che 
sostengono questo tipo di sviluppo il comportamentismo che considera il bambino come un 
organismo plasmato totalmente dalle esperienze e dall’apprendimento dell’ambiente 
quindi in questo caso si ha un bambino che apprende in modo passivo. Nel secondi caso 
(cambiamento di natura qualitativa) si considera che lo sviluppo implichi la comparsa di 
nuove capacità o la trasformazione di capacità già esistenti. In questo caso le teorie sono 
organismiche ( Piaget - Vigotskij - Bruner) per cui il bambino è un attivo costruttore delle 
proprie capacità e lo sviluppo è dovuto a influenze interne piuttosto che a quelle esterne 
dovute a fattori ambientali. 
2. Quali processi causano tale cambiamento? (Ambientali, genetici o interazione tra i due -> th 
organismiche)
Ci sono varie teorie che esprimono cosa causa il cambiamento evolutivo e si differenziano 
per il ruolo che attribuiscono ai fattori genetici e ambientali nello spiegare il cambiamento. 
I. le teorie comportamentiste ritengono che le influenze ambientali modellino il 
comportamento del bambino, determinando la natura delle abilità che si sviluppano e 
il loro ritmo. 
II. Altre teorie innatste ritengono che il bambino si sviluppi in un modo a causa della 
programmazione genetica e l’ambiente è solo un fattore che attiva lo sviluppo 
predeterminato delle competenze(esempio la teoria di Chomsky sull’acquisizione 
linguaggio). 
III.le teorie organismiche ritengono che lo sviluppo sia il risultato dall'interazione tra un 
organismo dotato di determinate competenze ereditate geneticamente e specifiche 
condizioni ambientali. In questo caso le influenze esterne ed interne si combinano, cosi 
che le esperienze che il bambino vive possono influire sul tipo di capacità che 
acquisisce (th stadiale Piaget, th interazione sociale Vygotskij e Bruner). 
3. Di che tipo di cambiamento si tratta? Continuo o graduale, o discontinuo e improvviso? 
Lo sviluppo come un processo continuo e graduale va d’accordo con l’idea dei 
cambiamenti quantitativi, mentre si tende a vedere lo sviluppo come discontinuo quando 
Tadiello Sofia Appunti di psicologia dello sviluppo Pagina  di 3 165si tratta di cambiamenti di natura qualitativa (ad esempio: le improvvise modificazioni 
che portano alla comparsa di una nuova capacità: linguaggio, deambulazione). Esistono 
però delle posizioni intermedie, come quella di Piaget, che vedono i processi di 
cambiamento continui e discontinui. Nello specifico, per Piaget, ci sono funzioni che 
rimangono invariate nel corso dello sviluppo (continuità) mentre le strutture cognitive del 
bambino cambiano da uno stadio all’altro (discontinuità). 
Prospettiva complessa dello sviluppo
Lo sviluppo del bambino è spiegato dalle continue interazioni nel tempo tra fattori 
maturativi, caratteristiche biologiche e genetiche, e fattori ambientali, stimoli ambientali, 
istruzione….
Termini del cambiamento 
Quando si parla di cambiamento e periodi della vita che si susseguono, si devono 
identificare i termini precisi che li denotano. 
•Infanzia/prima infanzia (0 a 2 anni): è il periodo in cui non si sa ancora parlare. In questo si 
usa il termine “neonato” se ci riferiamo ad un bambino entro il 1° mese di vita e 
genericamente “infante” per tutto il periodo. Gli inglesi usano il termine “toddler” per 
identificare il bambino ai primi passi quindi nel secondo anno di vita.
• Fanciullezza (2-11): il periodo della vita che va dalla fine dell’infanzia all’inizio 
dell’adolescenza. La prima fanciullezza è quando parliamo di un bambino tra 2 e 6 anni; 
mentre media fanciullezza quando parliamo di un bambino tra i 6 e gli 11 anni. 
•Pre-adolescenza (11-13): il cui inizio è fatto coincidere con la pubertà. 
• Adolescenza (dai 13 ai 20): parliamo di ragazzo, preadolescente o adolescente. 
A queste fasi (costituiscono il nocciolo dell'età evolutiva) fa seguito l’età giovanile, poi 
l’età di mezzo ed infine l’età senile, spesso distinta in terza e quarta età. 
Le radici storiche della psicologia dello sviluppo 
Nel Medioevo vi era l'idea che il bambino fosse una creatura fragile e predisposta alla 
malvagità, pensandolo come uguale all’adulto e non come una creatura diversa. L'idea che 
vi fosse una diversità specifica nasce insieme all'inizio della scuola “pubblica”. Nei tempi 
Tadiello Sofia Appunti di psicologia dello sviluppo Pagina  di 4 165antichi la scuola era riservata ai figli della famiglie benestanti, mentre i bambini del 
popolo imparavano direttamente dagli adulti. Attorno agli inizi del 400 (periodo in cui le 
scuole vengono aperte anche ai laici, prima riservate solo al clero) nasce il problema di 
come educare i giovani e i bambini apparteniti a tutti gli stati sociali e quindi nasce il 
problema di come fare e di come confrontarsi con la diversità/specificità dei bambini, 
passando dall'idea di un “mini adulto” ad una creatura che invece va forgiata. 
Successivamente vi è la concezione del bambino come buon selvaggio che nasce con il 
pensiero del filosofo francese Rousseau (prima a sostenere l’idea ottimistica sul bambino); 
al contrario, l’idea del bambino come tabula rasa risale all’empirismo inglese in particolare 
con Locke. 
Ci sono altre tappe importanti segnate dalla nascita 
I. della psicologia scientifica dell’adulto: nel 1879 W. Wundt (scuola strutturalista) fondò a 
Lipsia il 1° laboratorio sperimentale di psicologia scientifica. Esso pensava si potessero 
studiare dei processi che oggi chiamiamo processi di base (sensazioni, percezione, 
attenzione, tempi di reazione) con metodi nuovi e diversi da quelli tipici della filosofia 
e della fisiologia. Wundt chiedeva ai soggetti di raccontare le loro sensazioni, le loro 
emozioni, le loro esperienze interne attraverso l'introspezione e narrandola poi allo 
sperimentatore. Con questa metodologia introspettiva non era possibile lo studio del 
bambino, sopratutto piccolo e neanche lo studio dell’infante che non è ancora in grado 
di compiere introspezioni e resoconti verbali. Si può affermare che Wundt ha trascurato 
lo studio dei bambini perché riteneva inessenziale il loro studio alla psicologia la quale 
si sarebbe dovuta occupare di individui maturi. 
II. dall’evoluzionismo darwiniano: toccò così alla biologia mostrare l’importanza degli studi 
scientifici del bambino. Importante da cospirare è Charles Darwin che col suo 
evoluzionismo portò l’attenzione sugli stati intermedi dello sviluppo, cioè quegli stadi 
che precedono la vita adulta; in questo modo l’evoluzionismo richiamò l’attenzione su 
fenomeni prima trascurati ed ebbe in questo modo un forte effetto sulla psicologia. Il 
Darwinismo richiama l’attenzione sul bambino come anello di congiunzione tra mondo 
umano e animale: ciò ha effetto sulla psicologia tramite lo studio dell’infanzia e 
l'utilizzo dell'osservazione diretta, cioè del metodo osservativo. In secondo luogo 
Tadiello Sofia Appunti di psicologia dello sviluppo Pagina  di 5 165richiama l’attenzione al valore adattivo di certi comportamenti, per esempio a che cosa 
serva giocare? Forse il gioco ha un valore adattivo. Da ciò deriva la nascita del 
funzionalismo. Infine richiamando l'attenzione sulle differenze individuali, questo ha 
come effetto sulla psicologia, la creazione della psicologia differenziale/psicometria. 
Il funzionalismo
Il funzionalismo è la prima teoria in psicologia dello sviluppo indipendente dalla 
psicologia dell’adulto che si contrappone allo strutturalismo di Wundt, abbandonandone 
la caratteristica principale dello strutturalismo ossia la scomposizione dei fenomeni 
coscienti nei loro elementi costitutivi. Il funzionalismo si chiede qual è lo scopo/funzione 
per cui si determina un dato comportamento e come tema centrale pone lo studio del 
bambino. La psicologia funzionale si sostituisce alla psicologia delle facoltà e invece che 
cominciare con le manifestazioni più elaborate cominciano dalle manifestazioni più 
semplici perché la mente, come tutte le cose naturali, cresce e lo studio del bambino è 
insostituibile per studiare la mente. 
Si tratta di un approccio pragmatico in quanto si occupa del cambiamento e della plasticità 
della vita umana e ha trovato terreno fertile negli Stati Uniti ed è stato diffuso grazie ad 
Hall che molti considerano come il padre della psicologia dello sviluppo in quanto ha 
creato il primo istituto per lo studio del bambino, a d avviare un movimento per lo studio 
del bambino e a fondare la prima rivista americana dedicata ai problemi dello sviluppo. 
Da specificare però che Hall non ha fatto proprio il funzionalismo ma una versione che 
incorpora una teoria specifica chiamata teoria della ricapitolazione la quale ha avuto un 
influsso enorme tra la fine dell’800 e l’inizio del 900.
Più che i principi di Darwin furono i principi di dell’embriologo tedesco Haeckel ad 
influenzare i primi psicologi dello sviluppo. Haeckel ha proposto una legge biogenetica 
che afferma che lo sviluppo dell’embrione avviene per fasi che ricordano le fasi dello 
sviluppo evolutivo della sua specie a partire dagli antenati più remoti. Quindi lo sviluppo 
embrionale è il diretto risultato della storia evolutiva. Questa idea che non è in realtà 
corretta, ha avuto un seguito straordinario in psicologia tanto da ispirare Romanes a 
proporre che lo sviluppo umano sia proprio una ricapitolazione delle specie 
Tadiello Sofia Appunti di psicologia dello sviluppo Pagina  di 6 165precedentemente esistite nella scala evolutiva, così che per esempio un bambino di 8 mesi 
sarebbe simile per competenze mentali ad un uccello, a 10 ad un roditore, a 12 ad una 
scimmia antropoide e via discorrendo. La teoria della ricapitolazione tutt’oggi riecheggia 
nelle teorie stadiali come quella di Freud o di Piaget, che in qualche modo si pongono 
come una sorta di embriologia della mente o della psiche. La teoria della ricapitolazione 
finì in qualche modo nel colonialismo e nel razzismo, nell’idea che in qualche modo le 
somiglianze tra bambini europei e adulti africani e asiatici o nativi americani fosse la 
giustificazione di una sorta di superiorità della cultura Europea. Forse anche in 
conseguenza a ciò la teoria della ricapitolazione è andata incontro a forti critiche 
soprattutto da parte del comportamentismo americano, il quale, nel studio del bambino, 
ha adottato un’ottica radicalmente ambientalista. 
I principali approcci teorici allo studio dello sviluppo 
Per parlare degli approcci teorici allo studio dello sviluppo si deve far riferimento al 
concetto di metamodello dello sviluppo umano che corrisponde ad un insieme di assunti 
iniziali che ci guidano nella scelta delle variabili considerate importanti e dei tipi di 
spiegazione considerati plausibili, al quale possono essere ricondotti i singoli modelli 
evolutivi. Quindi un metamodello sintetizza un insieme di teorie: 
•Metamodello comportamentista: modello che racchiude e riassume le teorie di carattere 
ambientalista e comportamentista.  Si tratta di una teoria atomistica in quanto considera 
l’organismo come un insieme di parti da analizzare separatamente il cui funzionamento 
(dell’organismo) è determinato dal funzionamento della somma delle singole parti. Da 
considerare che l’organismo è plasmabile e possiede una capacità illimitata di 
apprendimento e il cambiamento evolutivo è prodotto da stimoli ambientali e non da 
caratteristiche interne ed individuali. L’organismo viene quindi modellato o plasmato 
dall’ambiente in quanto tende a ripetere i comportamenti che hanno avuto conseguenze 
soddisfacenti (rinforzo positivo) e ad estingue quelli che non le hanno avute (rinforzo 
negativo). Pertanto il cambiamento è determinato da dalle pressioni ambientali che 
mutano il comportamento delle persone rinforzando determinati comportamenti, quindi 
facendo sì che essi si fissino nel repertorio di azioni dell’individuo oppure non 
Tadiello Sofia Appunti di psicologia dello sviluppo Pagina  di 7 165rinforzandone altri e così destinandoli all’estinzione. In questo approccio infatti si ha un 
ruolo attivo dell’ambiente che fornisce costantemente stimoli e un ruolo passivo del 
bambino. L’apprendimento è quindi regolato dal condizionamento classico e quello 
operante e per condizionamento si intende l’associazione di uno stimolo incondizionato 
(naturale) ad uno condizionato in modo tale che quest’ultimo possa indurre 
naturalmente la risposta attesa. Quando si parla di condizionamento classico si fa 
riferimento a Pavlov e il suo esperimento sui cani (condiziona la risposta della 
salivazione, risposta incondizionata normalmente prodotta da uno stimolo 
incondizionato=il cibo, allo stimolo condizionato del campanello per produrre una 
risposta condizionata) e per il condizionamento operante si fa riferimento a Skinner dove la 
risposta precede lo stimolo che funge da rinforzo. In questo approccio l’apprendimento 
del linguaggio (Skinner) si spiega con i principi del condizionamento operante: i 
bambini appendono attraverso i rinforzi forniti dai genitori che intervengono a 
correggere le espressioni scorrette e a promuovere quelle corrette. Come metodo di 
indagine si predilige la sperimentazione e l’osservazione con il massimo controllo 
(esperimento di laboratorio come metodo ottimale per manipolare variabili e controllare 
il comportamento). Da considerare però che si ritene che nell’approccio 
comportamentale esista una psicologia dell’apprendimento ma non una dello sviluppo. 
Ciononostante gli studiosi che si sono ispirati a questo approccio e che ne condividono gli 
assunti di base, si collocano in due correnti diverse: 
1. Comportamentismo radicale (influenzato da Skinner) per cui lo sviluppo è una lunga 
sequenza di esperienze di apprendimento e secondo il quale i bambini si sviluppano 
allo stesso modo perché si trovano a vivere esperienze di apprendimento simili. Inoltre 
l’apprendimento del linguaggio si spiega con i principi del condizionamento operante: 
infatti i bambini apprendono attraverso rinforzi forniti dai genitori i quali intervengono 
a correggere le espressioni scorrette e a promuovere quelle corrette. 
2. Teoria dell’apprendimento sociale di Bandura: sostiene che l’apprendimento deriva 
dall’osservazione, anche senza rinforzo in quanto il bambino interpreta e ricorda ciò 
che osserva, apprende per modellamento e per imitazione. L'apprendimento del 
bambino non è una semplice risposta a degli stimoli, ciò che impara il bambino è 
Tadiello Sofia Appunti di psicologia dello sviluppo Pagina  di 8 165influenzato dagli aspetti del comportamento osservato e dalla sua capacità di 
interpretarli e ricordarli. Bandura inoltre ritiene che esistano dei rinforzi intrinseci, che 
derivano dall’interno dell’individuo piuttosto che dall’esterno, ad esempio il piacere 
che prova il bambino dopo aver portato a termine un compito faticoso, l’orgoglio e la 
soddisfazione derivati dal risolvere un problema. In sintesi, la teoria 
dell’apprendimento sociale attenua le posizioni estreme del comportamentismo e 
sottolinea il ruolo del bambino nell’organizzare e interpretare le informazioni 
provenienti dall’ambiente. 
• Approccio organismico: ritiene l’organismo come un tutt’uno in cui il funzionamento 
dell’insieme è diverso dalla somma del funzionamento delle singole parti poiché 
emergono delle proprietà che non sono presenti nel funzionamento delle singole parti. Si 
tratta quindi di una teoria olistica che sottolinea il concetto di unitarietà e si differenzia 
dalla concezione atomistica del modello comportamentale. I sostenitori di questo 
approccio ritengono che l’organismo sia attivo e che si auto-organizzi e il cambiamento 
risponde ai principi organizzativi intrinseci.  Il bambino costruisce gradualmente la 
propria comprensione, sia di sé, sia degli altri che del mondo esterno attraverso un 
continuo interscambio con l’ambiente. Ogni nuova scoperta o acquisizione risulta dal 
modo in cui l’individuo e l’ambiente giungono a coordinarsi l’uno con l’altro. Questo 
approccio, sul piano metodologico, predilige l’osservazione e la sperimentazione con un 
grado moderato di controllo. La strategia di ricerca è evolutiva e induttiva: si 
confrontano bambini di età diverse per individuare i cambiamenti evolutivi e si parte da 
un’ampia gamma di comportamenti per formulare ipotesi sulla natura delle capacità 
cognitive sottostanti. All’interno di questo approccio troviamo le teorie di Piaget, di 
Vygotskij e Werner. 
•L’approccio innatista: secondo questo il bambino è programmato geneticamente e 
l’ambiente è solo un fattore che attiva lo sviluppo predeterminato delle competenze. 
L’acquisizione di abilità specifiche è un processo attivo di scoperta di regole che 
derivano da una conoscenza innata della sua natura e del suo funzionamento e 
l’ambiente attiva le abilità innate. 
Tadiello Sofia Appunti di psicologia dello sviluppo Pagina  di 9 165•L’approccio psicoanalitico: considera l’individuo come un organismo simbolico, capace di 
attribuire significati a se stesso e al mondo. Il cambiamento che caratterizza lo sviluppo è 
visto come l’esito di conflitti interni (amore-odio) ed è essenzialmente qualitativo e 
procede secondo stadi ben distinti (stadi psicosessuali di Freud). Questo approccio non è 
interessato ad indagare le cause o gli effetti del comportamento, ma piuttosto a 
ricostruire la storia personale degli individui e a cercarne i nessi significativi. I metodi di 
indagine che implementa sono caratterizzati dal minimo grado di controllo, come 
l’osservazione naturalistica, il colloquio clinico e l’osservazione della relazione 
osservatore-osservato. 
Prospettive teoriche sullo sviluppo cognitivo 
Esistono tre prospettive fondamentali che spiegano lo sviluppo cognitivo, che in parte si 
sovrappongono ai grandi approcci teorici.
•Maturazionismo: la maturazione è il meccanismo che regola la comparsa delle nuove 
abilità. Il programma genetico influenza gli schemi generali di sviluppo comuni a tutti i 
bambini e le tendenze individuali proprie di ciascun bambino perché lo sviluppo dovuto 
alla maturazione è indipendente dalla pratica e dall’esercizio ad esempio non serve un 
insegnamento specifico affinché il bambino impari a camminare. Arnold Gesell é il più 
importante sostenitore e il primo a sottolineare il ruolo della base biologica nel 
determinare le tappe di sviluppo del bambino. È stato colpito dalla regolarità con cui 
compaiono le prime abilità motorie del bambino e ha ipotizzato che la sequenza e la 
scansione temporale che caratterizzano queste abilità siano il prodotto di un programma 
genetico predeterminato. In un esperimento, Gesell ha preso in esame una coppia di 
gemelle di 11 mesi che non erano ancora in grado di arrampicarsi sulle scale. Ha 
sottoposto una delle gemelle a quotidiane sedute di addestramento, mentre l’altra 
gemella che riceveva alcun trattamento (non possedeva ancora questa abilità). Qualche 
tempo dopo la gemella di controllo (la seconda gemella) ha cominciato spontaneamente 
ad arrampicarsi sulle scale e venne sottoposta ad un intenso periodo di addestramento. 
Alla fine, le gemelle erano ugualmente abili ad arrampicarsi sulle scale e non vi era 
alcuna differenza tra di loro. Con questo Gesell ha voluto dimostrare che l’esperienza 
Tadiello Sofia Appunti di psicologia dello sviluppo Pagina  di 10 165gioca un ruolo marginale, accelerando o ritardano la comparsa di alcune abilità che si 
sarebbero comunque manifestate sulla base di un programma genetico. 
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Chomsky si ispira al maturazionismo per spiegare la comparsa del linguaggio nel 
bambino: sostiene che la capacità di acquisire il linguaggio sia innata e specifica 
dell’essere umano, ma che l’esperienza gioca un ruolo nell’effettivo processo di 
acquisizione della lingua materna: l'ambiente é cioè un attivatore dell’abilità innate. 
L’acquisizione di una abilità specifica è un processo attivo di scoperta continua di regole 
che derivano da una conoscenza innata della sua natura e del suo funzionamento ed è 
iscritta nel patrimonio genetico della specie umana. Le abilità sono considerate domini 
specifici innati, indipendenti dall’intelligenza e dalle altre abilità e la conoscenza 
precede l’esecuzione, cioè il bambino possiede le regole prima di utilizzarle.
•Comportamentismo (Bijou e Baer): Bijou e Baer sono gli studiosi che hanno applicato la 
teoria di Skinner allo studio dello sviluppo cognitivo e sostengono che la cognizione è 
una particolare classe di comportamenti, sottoposta al controllo dei fattori ambientali. 
Soltanto i comportamenti esterni osservabili possono essere oggetto di indagine 
scientifici, mentre bisogna evitare di ricorrere a costrutti interni ossia a tutto ciò che si 
trova dentro la testa del bambino. La ricerca sullo sviluppo cognitivo da parte dei 
comportamentisti si ispira ai principi del: 
▪ Riduzionismo: il comportamento può essere ridotto ad una serie di comportamenti 
semplici, quindi occorre studiare le singole unità comportamentali. 
▪ Parsimonia: prevede che i meccanismi dell’apprendimento operino allo stesso modo per 
l’intero ciclo vitale, pertanto non è necessario confrontare gli individui in momenti diversi 
del loro sviluppo. 
Critiche dei principi ispiratori del comportamentismo: 
- l'apprendimento non funziona in modo uniforme, non è indipendente dal materiale che 
va appreso e dalle relazioni che esso ha con le conoscenze già padroneggiate 
dall’individuo. 
- le prestazioni cognitive sono influenzate dal contesto e dal significato del compito. 
- il cambiamento evolutivo influenza le capacità di apprendimento e memoria in quanto 
cambia le strategie che l’individuo utilizza nell’eseguire i compiti cognitivi 
Tadiello Sofia Appunti di psicologia dello sviluppo Pagina  di 11 165•Costruttivismo: si afferma negli anni ’60 grazie alla diffusione della teoria di Piaget, che 
nega che la psicologia dello sviluppo si possa ridurre a psicologia dell’apprendimento e 
sostiene che il pensiero infantile sia qualitativamente diverso dal pensiero adulto. I 
bambini costruiscono attivamente le proprie credenze e conoscenze, che sono discrepanti 
rispetto a quelle adulte e costruisce gradualmente inoltre la propria comprensione della 
realtà attraverso un’interazione bidirezionale con l’ambiente. Nel corso dello sviluppo il 
sistema cognitivo subisce una serie di trasformazioni, che corrispondo a strutture 
intellettive di crescente complessità e stabilità e ciascuna riflette un migliore equilibrio 
tra individuo e ambiente. Queste strutture compaio secondo una serie di stadi di 
sviluppo secondo una sequenza invaiante e universale e ogni acquisizione del bambino é 
il modo in cui individuo ed l’ambiente giungono a coordinarsi e adattarsi l’un con l’altro. 
Anche questo metamodello è stato sottoposto a numeroso critiche tra le quali troviamo il 
fatto che questo assuma che il cambiamento sia di carattere teleologico (eventi che 
avvengono in funzione di un fine/scopo) ma si può osservare dal comportamento degli 
esseri umani che non esiste un percorso unico di arrivo valido per tutti. Inoltre questo 
metamodello assume che le persone differiscano solo nella velocità di arrivo al punto 
universale ma, dall’osservazione del comportamento delle persone si può osservare il 
contrario: lo sviluppo può assumere percorsi differenti in quanto c’è plasticità nel 
cambiamento e una multi-direzionalità nello sviluppo poiché, man mano che prendiamo 
delle decisioni queste ci porteranno progressivamente in direzioni diverse a seconda 
delle decisioni che abbiamo preso precedentemente. Infine il metamodello del 
costruttivismo assume che con l’avanzare dell’età diminuisca l’accentuarsi delle 
differenze interindividuali ma nella realtà avviene il contrario. Da considerare inoltre che 
la teoria stadiale è apparsa come un’ipersemplificazione perché riduce lo sviluppo 
all’evoluzione di singole strutture unitarie. - le descrizioni di Piaget sulle strutture 
intellettive, non corrispondono ai processi che l’individuo mette in atto nel risolvere un 
problema, ma forniscono modelli logici astratti e lontani dal comportamento reale. 
Ecologia dello sviluppo 
Lewin: precursore dell’ecologia dello sviluppo 
Tadiello Sofia Appunti di psicologia dello sviluppo Pagina  di 12 165Fino agli ‘70 gli psicologi tendevano a considerare il contesto limitato al rapporto madre-
bambino in famiglia o all’interazione tra bambino e compagni di scuola. Dopo gli anni ’70 
si è iniziato a considerare il termine “contesto” in modo più allagato ed esteso 
considerando quindi lo sviluppo come un processo che avviene nel contesto, contesto che 
non è più ristretto alla madre e al figlio ma un contesto più allargato. Da questo è nata la 
teoria ecologica dello sviluppo il cui fondatore è Urie Bronfenbrenner. Questo ha sottolineato 
l’importanza del contesto e dell’individuo all’interno dell’ambiente ecologico inteso come 
una serie ordinata di strutture, incluse l’una nell’altra, che corrispondono a dei cerchi 
concentrici. 
Ciononostante, il precursore della teoria ecologica dello sviluppo è stato Kurt Lewin il 
quale ha elaborato la sua teoria di campo la cui affermazione fondamentale è l’ambiente 
psicologico deve essere descritto in termini psicologici quindi Lewin prende l’esistenza di un 
ambiente psicologico individuale ossia di quello spazio di vita che è percepito e vissuto 
dal singolo individuo in relazione alle sue caratteristiche personali e in un dato momento 
(in un dato momento = all’ambiente vengono attribuite delle proprietà dinamiche di 
cambiamento). Si può quindi affermare che è stato Lewin ad applicare alcuni principi 
della Gestalt all’ambito di studio della personalità e dello sviluppo. Una delle prime 
distinzioni che Lewin fa è tra persona (p) e tutto ciò che è fuori di essa (non - p) ossia tutto 
ciò che non è significativo per la persona in un dato momento. Lewin definisce inoltre 
anche l’ambiente che si riferisce a tutto ciò che è significativo per la persona in quel 
determinato momento. La persona e l’ambiente, secondo la sua ideologia, costituiscono lo 
spazio di vita. Infine l’equazione che lega il comportamento, la persona e l’ambiente è: C = 
f (P ,A) ossia il comportamento è una funzione congiunta della persona e dell’ambiente in 
un dato momento dove la persona è una persona con le sue caratteristiche e componenti 
biologiche e l’ambiente è l’ambiente psicologico.  C’è inoltre da specificare che gli oggetti 
possiedono una valenza e quindi creano forze di attrazione e di repulsione espresse da un 
segno positivo/negativo. Il segno e l’intensità della valenza di un oggetto dipendono 
dallo stato dei bisogni di un certo individuo un momento dato. 
Fattori di ecologia psicologica
Tadiello Sofia Appunti di psicologia dello sviluppo Pagina  di 13 165Ai margini dell’ambiente si collocano i fattori di ecologia psicologica (fattori sociali, fattori 
di natura fisica che incidono particolarmente sull’ambiente psicologico come la povertà…) 
che non fanno parte dell’ambiente ma che possono influenzarlo in un certo momento o 
più durevolmente. Un compito proprio dell’ecologia psicologica è quello di studiare come 
gli eventi di una zona di confine influenzano lo spazio di vita. Si tratta di fattori di natura 
fisica che incidono particolarmente sull’ambiente psicologico ma ci sono anche aspetti 
sociali importanti di cui si occuperà Bronfenbrenner, come la povertà, il reddito al di sotto 
di certi livelli, il fattore di carattere economico. Pertanto questi fattori possono essere di 
diversa natura, possono appartenere all’ambito economico, sociale, culturale (quindi non 
fanno parte dell’ambiente ma lo possono influenzare). Per Lewin esistono dunque tre aree: 
•Area 1: spazio di vita (S) = P+A la persona e il suo ambiente psicologico; 
•Area 2: processi che si svolgono ad altri livelli che non hanno influenza in quel dato 
momento per quell’individuo (zona non p);
•Area 3: zona di confine dove operano i fattori di ecologia psicologica che possono 
influenzare l’ambiente psicologico in un dato momento o più durevolmente. 
Tra i fattori che possono influenzare l’ambiente in maniera più durevole rientrano i i 
fattori di ecologia sociale delle sviluppo di cui si è occupato Brofenbrenner. 
Bronfenbrenner, fondatore dell’approccio ecologico allo sviluppo, sottolinea la complessità 
della nozione di contesto e individua all’interno dell’ambiente ecologico una serie ordinata di 
strutture, incluse l’una nell’altra, che corrispondono a cerchi concentrici. L’autore ha 
quindi elaborato un modello cronosistemico dei rapporti tra individuo e ambiente dando 
particolare rilevanza alle proprietà dinamiche e temporali dei rapporti tra individuo e 
ambiente, teorizzando un sistema di livelli di contesti ambientali che sono 
interdipendenti. Il sistema di Bronfenbrenner infatti segue un ordine crescente che va dal 
microsistema (quello più vicino al soggetto in via di sviluppo ed è quello che sperimenta 
direttamente) al macrosistema (quello più esterno e rappresentato dal contesto sociale che è 
sempre in modificazione e che ha effetti su tutti i livelli più interni) e i livelli di sistema 
superiori influenzano quelli inferiori.  
I. Primo livello. Il microsistema corrisponde ad una situazione ambientale precisa in cui è 
inserito l’individuo (relazione con il genitore)
Tadiello Sofia Appunti di psicologia dello sviluppo Pagina  di 14 165II. Secondo livello. I mesosistemi corrispondono ad un sistema di microsistemi. Qui si va al 
di là delle singole situazioni ambientali e si considerano le relazioni tra di esse. Ex: 
l’abilità di un bambino nell’imparare a leggere e scrivere all’inizio della scuola 
elementare dipende non solo da come gli viene insegnato, ma anche dai legami 
esistenti tra scuola e famiglia ecc.
III.Terzo livello: esosistema: sono rappresentati da contesti che il bambino non sperimenta 
direttamente ma che hanno importanti conseguenze sui sistemi più interni, ad esempio 
le condizioni di vita e di lavoro della famiglia. Questo significa che lo sviluppo di un 
individuo viene influenzato da eventi che si verificano in situazioni ambientali in cui 
egli non è neppure presente. 
IV . Quarto livello: macrosistema corrisponde al complesso di valori, ideologie, culture, 
istituzioni, risorse sociali ed economiche ossia alla politica sociale e ai servizi che 
caratterizzano la comunità socioculturale in cui è inserito l’individuo. 
In successive revisioni delle teoria Bronfebrenner ha riconosciuto anche la rilevanza degli 
aspetti biologici e genetici della persona al fine dello sviluppo umano e per questo la 
teoria è stata chiamata modello bioecologico. Dieci anni dopo lo stesso Bronfenbrenner si 
rese conto che molte ricerche, influenzate dalla sua volontà di includere il contesto, 
tendevano a ignorare l’individuo che si sviluppa, ovvero il bambino. Si era verificato un 
vero e proprio spostamento eccessivo dell’interesse nella direzione opposta. 
Le differenze inter e intra individuali nello sviluppo
Fino a qualche anno fa hanno avuto particolare seguito le concezioni stadiali delle teorie 
dello sviluppo cognitivo, nel caso di Piaget, e affettivo nel caso di Freud. Gli stadi teorizzati 
dai suddetti forniscono utili criteri di riferimento cui ancorare lo sviluppo di ampie 
popolazioni, da considerare che però è stato messo in dubbio il loro livello di validità in 
quanto, con il passare del tempo, si è delineato sempre più l’interesse per l'analisi delle 
differenze individuali, aspetto trascurato dalle teorie stadiali, rispetto all’interesse per gli 
aspetti comuni ad una larga popolazione. Quando si parla di differenze individuali si fa 
riferimento a delle differenze intese sia come differenze nello sviluppo di individui diversi 
(interindividuali) sia come differenze tra aspetti dello sviluppo in uno stesso individuo 
Tadiello Sofia Appunti di psicologia dello sviluppo Pagina  di 15 165